일본 자동차 기업 혼다가 IT·통신 기업 소프트뱅크와 손잡고 인공지능(AI)을 이용해 말하는 자동차를 개발하기로 했다고 21일 밝혔다. 운전자의 감정을 읽고 대화할 수 있는 인공지능 차량을 만든다는 것이다.
자동차가 운전자의 얼굴 표정이나 말투를 수집·분석해 운전자의 기분을 알아내고 대화할 수 있게 할 것이라고 양사는 설명했다. 이 기술이 발전하면 자동차가 단순한 이동수단에서 진화해 운전자의 말 벗이 될 전망이다. 까다로운 주행코스를 이동하거나 주차할 때 운전자를 도울 수도 있다.
혼다와 소프트뱅크의 공동 연구는 소프트뱅크의 로봇 페퍼에 적용된 기술을 기반으로 개발할 예정이다. 소프트뱅크가 지난해 출시한 로봇 페퍼는 사람과 비슷한 모양으로 인간의 감정을 인식해 반응한다. 소프트뱅크는 페퍼에 대해 "세계 최초로 감정을 가진 로봇"이라고 밝혔다.
혼다는 자동차 기업이지만, 1996년에 로봇 아시모를 만든 경험이 있다. 아시모는 두다리로 달리고 춤추며 물건을 집을 수 있는 로봇이다.
손정의 소프트뱅크 사장은 이날 도쿄에서 열린 소프트뱅크의 연례 콘퍼런스에서 반도체 설계회사 ARM이 첨단 AI를 탄생시킬 것이라고 말했다. ARM은 손 사장이 지난 18일 35조원에 인수한 회사다. 그는 "앞으로 30년을 바라보면 우리의 초점은 의심의 여지 없이 AI와 스마트로봇, 사물 인터넷"이라고 말했다.