중국 최대 스마트폰업체인 화웨이(華爲)가 삼성전자를 상대로 미국과 중국 법원에 특허침해 손해배상 소송을 냈다고 24일(현지 시각) 밝혔다.
화웨이는 미국 샌프란시스코 소재 캘리포니아북부 연방지방법원에 제출한 소장에서 자사가 보유한 4세대 이동통신 업계 표준과 관련된 특허 11건을 삼성전자가 침해했다고 주장했다.
화웨이는 "삼성과 그 계열사들이 화웨이 기술을 이용하는 제품을 판매함으로써 수십억 달러를 벌었다"며 삼성을 상대로 현금 배상을 요구했다.
화웨이가 미국에서 삼성 제품의 판매를 금지하는 가처분을 내려 달라고 청구하는 내용이 포함됐는지는 아직 확인되지 않았다.
화웨이는 중국 선전 인민법원에도 이와 유사한 특허침해 손해배상 소송을 제기했다.
미국에서 근무하는 화웨이의 대외업무 담당 부사장(VP) 윌리엄 플러머는 AFP통신에 "우리는 협상을 통해 라이선스 관련 분쟁을 해결하는 것을 매우 강력히 선호한다"며 "이런 길(소송을 내는 길)을 가야만 하는 것은 매우 불운한 일이지만, 이런 기술들을 개발하기 위한 투자를 선도하는 1위 기업으로서 투자를 보호하는 것이 매우 중요하다"고 말했다.
화웨이는 성명서에서 "이동통신 네트워크에 관한 표준 필수 특허들을 많이 보유하고 있는 입장에서 화웨이는 이 특허들을 공정하고 합리적이며 비차별적인 조건으로 라이선스할 용의가 있으나, 그런 라이선스 없이 화웨이의 기술을 쓰는 회사들로부터 합리적인 보상을 받을 자격이 있다고 믿는다"는 입장을 밝혔다.
AFP는 삼성전자가 입장을 묻는 질문에 즉각 답하지 않았다고 전했다.
이번 소송은 그동안 특허분쟁에 있어 중국의 기업들이 소송대상이 돼왔다는 점에서 이례적이다.
중국 스마트폰 제조기업들은 최근 수년간 급속히 성장했으나 중국 밖에서는 지적재산권 관련 법률로 인해 해외시장 확장이 둔화 돼왔다.
하지만 특허 등록과 연구 개발 투자와 관련해 중국의 주요 기업들은 이미 미국 실리콘밸리 기업들과 함께 세계를 선도하고 있다.
세계 지적재산권기구(WIPO) 집계에 따르면 화웨이는 재작년에 3442건, 작년에 3898건의 특허를 신청해 2년 연속으로 특허신청 1위를 차지했다.
작년 기준으로 특허신청 2∼5위는 미국의 퀄컴(2442건), 중국의 ZTE(2155건), 한국의 삼성(1683건), 일본의 미츠비시 전기(1593건)였다.
전 세계 시가총액 제1위 기업인 애플은 화웨이와 특허 교차 라이선스 계약을 맺고 연간 수억 달러 규모의 로열티를 지급 중인 것으로 알려졌다. 작년에 화웨이는 애플에 특허 769건을, 애플은 화웨이에 특허 98건을 사용토록 서로 허용했다.
화웨이는 매출의 약 7분의 1을 연구개발에 투자하고 있으며 이는 애플, 구글, 삼성 등과 비슷한 수준이다.