딥마인드 창업자 데미스 하사비스, 페이스북 창업자 마크 저커버그, 애플 창업자 스티브 잡스까지 이들 3명의 공통점은 무엇일까.
오웬 마호니(Owen Mahoney) 넥슨 대표는 26일 경기도 판교에 위치한 경기창조경제혁신센터 국제회의장에서 열린 '넥슨 개발자 콘퍼런스(NDC) 2016' 개막 행사에서 "이들 3명은 게임을 통해 많은 영감을 얻은 인물"이라며 게임의 순기능에 대해 강조했다.
마호니 대표는 "구글 인공지능(AI) '알파고'를 만든 데미스 하사비스의 첫 번째 직업은 게임 개발자였다"며 "그는 당시 가장 혁신적인 게임으로 불리던 '블랙 앤 화이트'를 개발했다"고 말했다. 이어 "하사비스는 이 게임을 통해 예측 불가능의 상황들에 대해 게임 캐릭터들이 어떻게 대처해야 할 지를 고민했고, 이러한 고민이 훗날 인공지능을 만들기 위한 딥마인드 설립으로까지 이어졌다"고 덧붙였다.
마호니 대표는 "마크 저커버그는 10살 때 처음으로 컴퓨터를 접하며 게임을 시작했다"면서 "그는 수 많은 시간 게임을 하면서 그 게임들을 어떻게 하면 더 재미있게 만들 수 있을지 고민하다가 컴퓨터 프로그래밍 세계에 발을 들여놨다"고 설명했다.
그는 그러면서 저커버그가 게임을 개발하게 된 일화도 소개했다. 마호니 대표는 "저커버그는 여동생과 눈싸움을 하고 싶었지만, 추운 겨울 밖에 나가도록 여동생을 설득하는 것이 쉽지 않았다"며 "그가 여동생과 눈싸움을 하기 위해 선택한 것은 컴퓨터로 눈싸움 게임을 개발하는 것이었고, 이를 계기로 그는 수 많은 게임을 직접 제작하게 됐다"고 말했다.
마호니 대표는 "저커버그가 '어릴 때 많은 시간 게임을 즐기거나 게임을 만들어본 경험이 없었다면 결코 프로그래머가 될 수 없었을 것'이라고 말했다"며 "그가 프로그래머가 되지 않았다면 페이스북도 지금 우리 곁에 없었을 것"이라고 강조했다.
마호니 대표는 또 스티브 잡스의 첫 직장이 게임기를 만들던 '아타리'라는 회사라는 사실도 언급했다. 그는 "잡스가 '브레이크 아웃'이라는 벽돌깨기 게임을 개발하기 위해 스티브 워즈니악을 회사를 불러들였다"면서 "이 게임은 당시 매우 높은 기술력을 요구하고 있었는데, 워즈니악은 아타리 프로그래머들이 해내지 못했던 일을 4일 만에 해결하며 게임을 완성했고, 이후 둘은 애플을 공동 창업했다"고 말했다. 그러면서 "잡스는 단순하고 직관적이며 매뉴얼이 필요 없는 게임을 좋아했다"며 "애플 디자인의 원리가 바로 게임으로부터 시작됐다는 것을 알 수 있다"고 덧붙였다.
마호니 대표는 게임은 유저들을 깊이 생각하게 하고 스스로 도전하게 만들었던 예술과 기술이 결합된 형태라고 정의했다. 그는 "훌륭한 게임들은 수 많은 방법으로 플레이 될 수 있고, 특히 온라인 게임은 유저가 각자의 이야기를 써 나가는 자유로운 방식으로 진행된다"면서 "그렇기 때문에 게임을 하며 얻는 영감에는 한계가 없고 즐거움이 확산되는 것"이라고 말했다.
마호니 대표는 앞으로 게임의 영향력이 점점 더 커질 것이라고도 강조했다. 그는 "게임이 예술, 과학 그리고 기술 등 모든 영역에서 깊게 자리할 것"이라며 "게임의 영향력은 가상현실(VR), 인공지능(AI)의 진화 등 기술 발전과 함께 더욱 커질 것"이라고 밝혔다.