오래된 연안여객선을 새 여객선으로 교체하는 작업이 시작된다. 연안여객선 자유이용권 제도가 도입되고 마일리지 제도도 생기며, 연안 크루즈 사업도 검토된다. 해양수산부는 '제1차 연안여객선 현대화 계획'을 수립했다고 18일 밝혔다.
정부는 2020년까지 노후 여객선 63척을 새 배로 바꾸는 것을 추진한다. 현재 연안여객선 노후화가 심각하다. 선령이 20년을 초과한 노후 여객선 비율은 지난 2005년 4%에서 2015년 29%까지 증가했다.
연안여객사업을 하는 사업자가 대부분 자본력이 약한 영세 사업자다. 값이 비싼 카페리나 초쾌속선 등의 경우 해외에서 15년 이상 운항한 중고선을 도입하는 것이 일반화된 실정이다.
정부는 이들이 카페리나 초쾌속선을 건조할 경우 건조 금액의 50%를 지원할 방침이다. 지원은 정부가 출자한 연안여객선 현대화 펀트를 통해 진행한다. 기타 선박에 대해서도 선박을 건조할 때 대출이자를 지원하는 이자보전사업을 통해 지원을 강화한다.
정부는 또 국내 실정에 맞는 여객선의 표준 설계도를 개발하고, 친환경 선박 기술개발을 추진해 국내 조선소의 여객선 건조 역량을 강화한다는 계획도 내놨다.
연안여객선 이용자를 위한 대책도 마련됐다. 정부는 연안여객선 자유이용권인 '바다로'를 도입해 예매시스템의 이용자 편의성을 강화하고, 마일리지 제도 도입 등을 통해 연안운송여객사업의 서비스 다변화를 추진한다. 이를 통해 연안여객선 이용객을 현재 연간 1500만명에서 1700만명까지 늘리는 것이 목표다.
오행록 해양수산부 연안해운과장은 "연안여객선이 신뢰 받는 해상교통수잔으로 거듭나도록 최선을 다하겠다"고 말했다.