기아자동차는 11일(현지시각) 미국 시카고 오토쇼에서 하이브리드 소형 스포츠유틸리티차량(SUV) '니로'(Niro)를 세계 최초로 공개했다.
2013년 프랑크푸르트 모터쇼에서 콘셉트카로 소개됐고 2016년 북미 국제 오토쇼에서 티저 이미지가 공개됐지만, 실물 공개는 이번이 처음이다.
니로는 기아차가 선보인 첫 번째 친환경 전용 SUV 모델이다. 기아차는 친환경 기술력을 강조하는 '니어 제로'(Near Zero)와 영웅을 뜻하는 '히어로'(Hero)를 결합해 '니로'라고 이름 지었다.
니로의 개발은 기아차 미국디자인센터와 남양연구소가 담당했다. 기아차는 공기역학을 최적화하는 디자인을 적용했고 서스펜션 부품, 브레이크 캘리퍼 등에 알루미늄 소재를 적용해 차체의 무게를 줄였다고 밝혔다.
최고출력 105마력, 최대토크 15.0kgf.m의 가솔린 엔진과 최고출력 43.5마력, 최대토크 17.3kgf.m의 전기모터가 장착된다. 미국 기준 연비는 평균 50mpg((Mile per gallon, 1마일은 1.6Km, 1 갤런은 3.78L)로 1리터당 21.5㎞ 수준이다.
4월부터 국내 판매가 시작된다. 하이브리드 모델을 시작으로 내년에는 플러그인 하이브리드 모델까지 추가된다. 기아차는 "올해 국내 시장을 포함해 유럽, 미국 등 세계 시장에서 6만5000대 판매할 계획이다"고 밝혔다.