신약 개발이나 의학에서 가장 중요한 성분인 단백질의 함량을 지금보다 훨씬 정확하게 측정할 수 있는 방법을 국내 연구진이 개발했다.
한국표준과학연구원(KRISS)은 무기분석표준센터 임용현 박사팀이 '황 원소 측정 기반 단백질 정량법'을 개발했다고 25일 밝혔다.
단백질은 탄소, 수소, 질소, 산소, 황 등을 포함해 20가지 아미노산으로 구성돼 있다. 이들 원소 중 한 가지의 함량만 정확하게 측정하면 단백질 자체의 함량도 정확하게 알 수 있다.
기존에는 이른바 '아미노산 측정기반 단백질 정량법'이 사용됐다. 이 방법은 단백질을 아미노산 단위까지만 분해해 아미노산 함량을 측정, 단백질의 양을 계산하는 방법이다. 그러나 이 방법은 아미노산 단위까지 정확히 분해하는 게 쉽지 않고 모든 종류의 단백질에 적용하기 어렵다는 게 단점이었다.
연구팀은 단백질의 구성 원소인 황의 함량을 측정해 단백질 함량 측정의 정확도를 높였다. 이를 위해 단백질을 원소 단위로 정확하게 분해하는 방법도 개발했다.
임용현 박사는 "제약이나 의료 산업에서 단백질의 중요성이 커진 만큼 이번 연구 결과를 다양하게 응용할 수 있을 것"이라며 "전세계에서 이뤄지는 다양한 단백질 측정방법과 비교해 세계적인 측정기술로 발전시킬 것"이라고 말했다.