'메르세데스 AMG C63(이하 C63)'이 한 단계 더 진화해서 돌아왔다. 이전의 '메르세데스 벤츠 C63 AMG(이하 C63 AMG)' 이후 7년 만이다. AMG는 스포츠카를 만드는 메르세데스 벤츠의 서브(sub) 브랜드다. 1967년 전직 벤츠 직원의 작은 튜닝 회사로 시작했으나 설립 후 레이싱 대회를 휩쓸며 벤츠의 대표적인 고성능 브랜드로 자리 잡았다. 2005년 벤츠의 자회사가 됐다.
특히 지난해 출시 모델부터 벤츠를 뗀 메르세데스 AMG로 이름을 바꿨다.
이번 C63은 4.0L V형 8기통 바이터보 엔진을 달았다. 기존 C63 AMG(6.2L V형 8기통 자연흡기 엔진)보다 엔진은 작아졌지만 동력 성능은 향상됐다. 이전 모델이 최고 출력은 475마력(이하 유럽 기준), 최대 토크는 61.2㎏·m였는데, 이번 C63과 C63 S는 최고 출력이 각각 476마력과 510마력, 최대 토크는 66.3㎏·m, 71.4㎏·m다. 연비도 리터당 8.2㎞ 내외로 준수했다.
가속페달을 힘껏 밟으니 짐승의 포효 같은 배기음이 잠시 운전자를 자극했다. 시속 100㎞까지 걸리는 시간은 4.1초. 최고 시속은 250㎞이다. 가속페달에서 발을 떼니 즉각 엔진 브레이크가 잡히며 속력이 줄었고, 다시 밟자 곧바로 반응하며 튀어나갔다. 급제동을 걸 때도 부드럽다는 느낌을 줄 정도였고, 시속 100㎞에서 좌우로 차선을 바꿔도 뒷부분이 안정적으로 잡히는 느낌을 줬다. 코너링 역시 명불허전이었다. 특히 C63은 변속 모드에 따라 배기음이 달라지는 AMG 스포츠 배기 시스템이 기본 적용돼 있어 주행 시에는 부드러운 배기음을 내뿜지만 고출력의 다이내믹한 드라이빙을 할 때는 강력하고 스포티한 배기음을 낸다.
AMG를 앞세운 벤츠코리아의 국내 판매 전략은 일단 성공적이다. 올 상반기 AMG 판매량은 819대로 BMW M, 아우디 S 같은 독일 고성능 서브 브랜드 중 1위다. 특히 2013년 이후 출시한 소형 AMG 라인업은 '성공한 중년'이라는 벤츠 브랜드 이미지를 더 젊게 바꾸고 있다. 벤츠코리아는 여기에 만족하지 않고 현재 13종, 전 세계적으로도 34종인 AMG 라인업을 2020년까지 40종으로 늘릴 계획이다. 가격은 1억1440만~1억3390만원.