맑고 깨끗한 청정바다와 기암괴석, 자연동굴 등 천해의 자연경관을 자랑하는 울릉도. 많은 사람이 울릉도 주민은 언제 어디서나 깨끗한 물을 마실 수 있을 거라고 생각하지만 울릉도 주민이 좋아하는 물은 따로 있다.
바로 미네랄이 들어있는 건강한 물, 교원 웰스 정수기다. 교원 웰스의 환경가전 1000여개가 1만여명 울릉도 주민의 삶 깊숙이 자리잡았다. 울릉도 주민 10명당 1명이 웰스 제품을 사용하고 있는 셈이다. 그 배경에는 교원 웰스의 김온전(45) 포항 지점장과 울릉도 주민으로 구성된 박영숙(48), 권남의(43), 김난련(42), 정다운(28) 4명의 웰스 매니저들이 있다.
◆ 노후 된 상수시설의 울릉도, 교원에게는 '기회'
"깨끗한 자연과 달리 울릉도는 수돗물 사용에 불편을 겪는 주민들이 많다. 오래된 상수도관을 통해 녹물이나 흙탕물이 나오는 경우가 기회의 땅 같았다. 하지만 정수기 판매는 가능하나, 설치부터 관리까지는 생각처럼 쉬운 일은 아니었다. 사후 관리에 대한 어려움으로 인해 주위의 만류도 많았다."
김온전 지점장은 "울릉도는 섬이라는 지리적 여건으로 인해 정수기 렌탈 사업이 어려운 대표적인 지역으로 꼽힌다"며 이같이 말했다.
정수기 등 환경가전 렌탈 사업은 제품 판매로 완료되는 것이 아니라 정기적인 관리 서비스가 핵심이다. 그런 면에서 봤을 때 울릉도는 사업하기에 좋지 않은 곳이다. 깨끗한 물을 지속적으로 제공하기 위해 위생 세척은 물론 기능을 다한 필터는 정기적으로 교체해야 하는데 울릉도에서 관리서비스가 진행되려면 일정에 맞춰 배편을 이용해 드나들어야 하는데 날씨로 인한 결항 등 운항 변수가 많고, 관리에 따른 비용 요인도 육지에 비해 부담이 크기 때문이다. A/S 등 돌발 상황에 대한 대처 역시 배제할 수 없는 문제다.
김 지점장은 "포항이 집인 나로서는 포항 지역 고객만 관리해도 되지만 정수기를 필요로 하는 사람들이 많은데 지리상의 문제로 지레 포기하지 말고 시도라도 해보자는 욕심에 만나는 사람마다 정수기 설치는 물론 정기적인 관리서비스가 가능한 점을 적극 홍보하고 책임지고 위생 세척과 관리서비스를 진행했다"고 말했다.
관리가 가능한 정수기는 주민 사이에서 빠르게 입소문 퍼졌고, 울릉도 주민에게 그대로 전해졌다. 울릉도 지역 특성을 감내하고 수돗물을 이용하던 이들은 물론이고 이전 다른 정수기를 사용했지만 관리가 안돼 불만이 많았던 이들까지 웰스 정수기 설치에 대한 문의가 쇄도한 것이다.
교원은 2011년 9월 울릉도에서 정수기와 공기청정기 판매를 시작한 이후 연 평균 45%씩 성장했다. 2015년 7월으로 약 1400개의 웰스 환경 가전이 사용되고 있다.
김 지점장은 "울릉도는 지역 범위가 넓지 않고 몇 명만 거치면 다 아는 사이일 정도로 서로가 서로를 잘 알고 친분이 두텁다. 그 만큼 입소문도 빠르고 멀리 퍼진다. 웰스 정수기를 써보고 만족한 고객들의 입을 통해 자연스럽게 홍보가 됐다"고 말했다.
교원 웰스 제품은 현재 일반 가정집부터 식당, 숙박업소, 관공서, 학교까지 다양한 곳으로 확산됐다. 제품도 정수기를 비롯해 공기청정기, 비데 등 다양한 웰스 제품이 울릉도에 자리잡았다.
한편 교원은 울릉도에 웰스 매니저 이외에 전문 엔지니어를 배치했다. 간단한 A/S는 웰스 매니저들이 처리할 수 있지만, 전문적인 기술을 필요로 할 경우를 대비하기 위해 엄창선(45) 웰스 엔지니어를 영입한 것이다.