롯데그룹 '형제의 난' 사태로 신격호 총괄회장의 셋째 남동생인 신선호 일본 산사스 사장이 주목 받고 있다. 신 총괄회장의 신임이 높은 신 사장이 신동빈 회장에 맞서 신동주 전 부회장의 쿠데타를 적극 도운 배후 인물로 알려지고 있기 때문이다. '신동주 대 신동빈' 형제간 세력 싸움으로 번지는 이번 사태에서 신 사장의 역할이 커질 것이란 전망도 나온다. 일본에 있던 신 사장은 31일 부친 신진수씨의 제사에 참석하기 위해 한국에 입국했다.
신선호 사장은 신 총괄회장의 셋째 동생이다. 신 총괄회장의 나머지 동생들은 신춘호 농심그룹 회장, 신정희 동화면세점 사장, 신준호 푸르밀 회장이다.
신 사장은 현재 일본에서 식품회사인 산사스를 맡고 있다. 산사스는 라면과 국수 제조업체다. 신 사장은 한때 일본 롯데에서 일하며 롯데리아를 키운 것으로 알려졌다.
신 사장은 친형제인 신춘호 농심 회장과 신준호 푸르밀 회장이 형인 신 총괄회장과 라면 사업으로 관계가 틀어지며 법정싸움을 할 때도 관여하지 않았다. 이에 신 총괄회장의 신임이 두터워 롯데 일가에서 신임이 높은 '어른'격 인물이다. 이 때문에 최근 신 전 부회장, 신 회장의 경영권 분쟁에 신 사장이 또다른 변수로 작용할 수 있다는 분석도 나온다.
업계에서는 신 사장이 이번 신 전 부회장의 일본행을 주도했다는 소문도 돌고 있다. 신 사장도 신 전 부회장과 같이 지난 27일 비밀리에 일본으로 건너간 것으로 알려졌다. 신 전 부회장은 올 초 해임 이후 계속 신 총괄회장의 집무실을 찾아가 억울함을 호소했다. 신 전 부회장에게 아버지를 찾아가라고 권유한 것도 신 사장이란 이야기가 있다.
유통업계의 한 관계자는 "신 사장이 신 전 부회장의 해임 이후 장남의 복권을 위해 '총감독' 역할을 맡았다는 얘기가 있다"면서 "신 사장이 오늘 열리는 신 총괄회장 부친 제사에 참여해 가족들과 얘기를 나눌지도 관건"이라고 말했다.
일본에 있던 신 사장은 이날 오후 3시쯤 한국에 입국했다. 신 사장은 최근 형제의 난 사태에 본인이 연관이 있느냐는 질문에 "나는 상관없다"고 말했다. 신 총괄회장이 의사결정을 할 수 있는 상태냐는 질문에는 "물론이다"라고 답했다.