암세포 자살 유도하는 단백질 비밀 풀었다

국내 연구진이 암세포의 사멸을 유도하는 것으로 알려진 단백질의 비밀을 밝히는데 성공했다. 새로운 항암제를 개발하는 데 응용될 것으로 기대된다.

한국연구재단은 연세대 의대 윤호근 교수와 울산대 의대 최경철 교수팀이 세포 사멸 유도 단백질(PDCD5)의 기능을 밝혀냈다고 13일 밝혔다.

항암제는 보통 세포의 사멸을 유도하는 방식으로 암세포를 죽인다. 세포의 사멸이란 우리 몸에서 비정상 세포, 노화된 세포 등이 자살해 없어지는 것을 말한다. p53은 세포의 사멸을 유도하는 대표적인 단백질인데, 히스톤탈아세틸화 효소(HDAC3)를 만나면 활성화되지 못하는 단점이 있다. HDAC3를 조절하는 방법은 아직 밝혀지지 않았다.

연구진은 PDCD5라는 단백질이 p53을 활성화하면서 HDAC3의 기능을 억제하는 기능을 한다는 사실을 알아냈다. PDCD5는 유전자(DNA)가 손상됐을 때 증가해 암세포의 사멸에 관여한다고는 알려졌지만, 정확한 역할이 밝혀지지 않았다.

연구진은 위암 환자들의 경우 PDCD5가 적게 나타나면 생존율이 크게 떨어진다는 것을 확인했다. 또 PDCD5를 통해 p53을 활성화하면 위암 세포가 자라는 것을 효과적으로 막을 수 있다는 것도 입증했다.

윤호근 교수는 "항암제 저항성을 가진 암세포들의 자살을 유도하기 위해 HDAC3을 표적으로 쓰는 전략을 활용할 수 있음을 보여준 것"이라면서 "이번 연구결과가 새로운 치료법과 치료제 개발에 큰 역할을 할 것으로 기대한다"고 말했다.

연구결과는 지난달 학술지 네이처 커뮤니케이션스에 게재됐다.