세계 최대의 인터넷 업체인 구글은 25일(현지 시각) 자사가 직접 디자인해 개발한 자율주행자동차(무인차·사진) 시제품이 시험 주행을 시작했다고 밝혔다. 그동안 구글은 도요타의 프리우스, 렉서스의 SUV(스포츠유틸리티 차량) 등 기존 자동차에 자율주행 소프트웨어만 탑재하는 방식으로 무인차를 시험해왔다.
구글의 무인차는 본사가 있는 미국 캘리포니아주(州) 마운틴뷰 인근 시내를 오간다. 무인차의 최고 속도는 시속 25마일(약 40㎞)로 제한되고 사고에 대비해 운전자가 운전석에 탑승한 채로 시험주행을 한다. 운전석에는 핸들과 페달 등이 설치돼 비상 상황에는 수동 운전으로 전환할 수 있다.
구글은 2009년부터 지금까지 개조한 무인차로 160만㎞ 넘는 거리를 시험 주행했다. 이 과정에서 12건의 교통사고가 있었지만, 모두 상대편 자동차의 과실로 발생한 사고였다고 구글은 밝혔다.