재닛 옐런 미 연방준비제도(Fed·이하 연준) 의장이 연내 기준금리 인상을 재확인했다. 최근 글로벌 금융시장에서는 미국 경기 회복세가 불투명하다는 이유로 연내 금리 인상이 어려울 것이란 관측이 제기되기도 했는데, 옐런 의장이 이런 전망을 일축한 셈이다.
옐런 의장은 22일(현지 시각) 미 로드아일랜드주 상공회의소 연설에서 "경제 전망이 불확실하지만 미국 경제는 지속적인 성장 쪽으로 잘 자리 잡고 있는 것으로 보인다"면서 "예상대로 경제 회복세가 지속될 경우 올해 어느 시점에서는 기준금리를 인상하기 위한 첫 번째 단계를 채택하고 통화정책 정상화 과정을 시작하는 것이 적절할 것이라고 생각한다"고 말했다.
미 연준은 글로벌 금융위기 직후인 2008년 12월 기준금리를 제로(0) 수준(0~0.25%)으로 낮춘 이후 6년 5개월 동안 이 수준을 유지해왔다.
옐런은 "1분기 저조한 성장률(0.2%, 전기대비 연율)은 (한파와 폭설 같은) 여러 가지 일시적인 요인 때문"이라며 "대부분 연준 위원들은 미국 경제가 앞으로 2년간 연 2.5% 안팎의 성장률을 기록할 것이라고 생각한다"고 말했다. 연준이 통화정책의 목표로 삼는 실업률(5%)과 물가상승률(2%)이 여전히 정상화되지 않았다는 지적에 대해 옐런 의장은 "고용과 인플레이션이 목표치에 이를 때까지 긴축 통화정책(금리 인상)을 연기하면 경기를 과열시킬 위험이 있다"고 말했다.
다만 금리 인상의 속도와 관련, 옐런 의장은 "기준금리가 장기적인 정상 수준으로 되돌아가려면 몇 년은 걸릴 것으로 기대한다"며 빠른 속도로 돈줄을 조이지는 않겠다는 입장을 밝혔다.