전기연-LS산전, 직류 시대 연다

정부 출연연구기관과 대기업이 손잡고 차세대 송전 방식인 직류 전력망의 조기 상용화에 나선다. 현재의 송전 방식인 교류 전력망을 대체할 차세대 방식으로 꼽히는 직류 전력망 시대를 앞당길 기술로 평가된다.

한국전기연구원은 21일 창원 연구원 본원에서 LS산전과 관계자들이 참석한 가운데 직류 차단기술 이전 조인식을 열고 관련 기술과 부품의 조기 상용화에 나서기로 했다고 밝혔다.

직류 송전 기술은 기존의 교류 송전방식보다 전력을 제어하기 쉽고, 먼 곳까지 전기를 송전할 때 손실이 적게 일어난다. 서로 다른 전력망을 연계할 수 있어 국가간 계통 연계에 활용하거나, 반대로 전력망을 나눠 고장이 파급되는 것을 막을 수 있어 차세대 전력 전송 방식으로 손꼽힌다.

이번에 상용화를 서두르기로 한 분야는 전류 전력망에 이상이 발생했을 때 고장이 난 전력망을 신속히 차단해 고장이 다른 전력망으로 확산하는 것을 막는 기술이다. 2012년 유럽 중전기기 업체인 ABB가 HVDC(고압직류송전)용 DC 차단기 기술을 발표하고 나서 해외 전력기기 회사들이 경쟁적으로 개발에 뛰어들었다. 하지만 전 세계적으로 상용화된 제품은 아직 없다.

전기연구원이 개발한 직류 차단 기술은 고장전류가 발생했을 때, 눈 깜빡임보다 수십 배 빠른 1000분의 2초 이내에 발전소에서 생기는 불규칙한 전류를 차단할 수 있다. 또 기계식 스위치를 활용해 전기손실이 적고 차단 효과가 확실한 것으로 평가된다.

전기연은 HVDC 차세대 전력망 발전에 혁신적 진전이 될 고압 직류차단기 관련 기술을 LS산전에 이전하고 후속 연구를 통해 '80kV 8kA의 초고압 DC차단기'를 개발하고 시장 선점에 나선다는 계획이다. 이번 기술이전을 계기로 초고압 직류 송전망 시장 활성화에 대비한 기반기술 확보를 위한 산연 공동연구센터를 운영하고 후속 공동연구를 추진하게 된다. 기술이전료는 4억 원이다.

전기연구원은 "전력시장은 교류가 주도하던 판세가 신재생에너지 보급 확대와 전력의 효율적 활용 및 전력계통 안정성 향상을 위한 분산전원의 필요성이 대두함에 따라 직류송전 기술의 필요성이 증대되고 있다"고 말했다.

LS산전 이학성 최고기술책임자(CTO)는 "기술을 이전받고 추가 개발을 통해 직류 차단기가 상용화되면 직류 송전 시스템에 필수적 전력기기로 활용될 수 있다"며 "차세대 전력망으로 기대되는 하이브리드 전력망의 구현을 앞당길 수 있게 될 것으로 기대된다"고 말했다.