신세계그룹이 6월초 서울 시내면세점 입찰을 앞두고 충무로 신세계백화점 본점 본관을 후보지로 확정했다.
신세계그룹는 14일 시장성과 상징성을 고려한 결과 본점 본관에 시내면세점 특허신청을 내기로 최종 확정했다고 밝혔다. 그간 신세계는 시내면세점 후보지로 백화점 강남점과 본점을 두고 저울질했었다.
신세계백화점 본점 본관은 1930년 세워진 국내 최초의 백화점 건물이다. 시내면세점의 규모는 연면적 1만8180㎡다. 신세계 관계자는 "면세점 공급이 부족한 명동상권에 면세점을 설치해야 외국인 관광객들의 불편을 해소하고 한국 관광산업 경쟁력을 제고하는데 도움이 될 것이라고 판단했다"고 말했다.
이와 함께 SC은행 건물은 관광객 편의시설로 활용키로 했다. SC은행은 1935년에 세워진 근대 건축물로 신세계가 최근 850억원에 사들였다. 신세계는 SC은행 건물에 다양한 고객 서비스 시설, 상업사박물관, 한류문화전시관 등을 설치할 예정이다.
신세계는 본점이 명동과 남대문시장을 잇는 가교 입지에 해당돼 신세계면세점이 들어서게 되면 외국인 관광객들은 더욱 다양한 쇼핑환경을 조성될 것으로 내다봤다. 신세계 본점 본관에 시내면세점이 들어설 경우 남대문시장 상권 활성화에도 기여할 것으로 보인다.
현재 외국인 관광객들의 명동 방문율은 꾸준히 증가하고 있지만, 남대문시장 방문율은 오히려 감소하는 추세다. 실제 문화체육관광부의 '2013년 외래관광객 실태조사'를 보면 외국인 관광객들이 서울에서 가장 선호하는 관광지인 명동은 최근 5년 간 방문율이 10.3%포인트 높아졌지만, 남대문 시장은 16.4%포인트 떨어졌다.
신세계디에프 성영목 사장은 "외국 관광객이 가장 많이 찾는 명동상권의 경우 면세점 공급이 부족해 오랫동안 줄서 쇼핑하는 불편을 감수해야만 했다"며 "핵심상권에 차별화된 고품격 면세점을 선보여 시장을 키우고 관광산업 및 내수경기 활성화, 고용창출에도 기여할 것"이라고 말했다.