CJ헬로비전은 시각장애인이 자유롭게 방송 채널을 바꾸고 주문형동영상(VOD)을 시청할 수 있는 음성지원 TV서비스 '이어드림(EARDREAM)'을 개발해 26일 공개했다. 정식 서비스는 내년 1월 시작된다.
이 서비스는 케이블TV 방송서비스의 각 기능을 음성 안내를 통해 쓸 수 있도록 한 것이 특징이다. 소리만으로 방송채널 변경, VOD 선택 및 시청, 녹화 기능까지 이용할 수 있다. 셋톱박스에 설치된 전용 애플리케이션을 실행하면 이 기능을 실행할 수 있다. 시각장애인을 대상으로 방송채널, VOD는 물론 '화면해설방송 녹화' 기능을 이용할 수 있는 서비스가 출시되는 것은 세계 최초다.
CJ헬로비전은 완성도 높은 음성안내 기능을 구현하기 위해 시각장애인연합회에 소속된 시각장애인 미디어 전문가를 개발에 참여시켜 1년여 간 이어드림 서비스를 개발했다. 특히 편리하게 스마트녹화(PVR) 기능을 활용해 화면해설방송을 자동으로 녹화해 시청할 수 있도록 다각도의 노력을 기울였다. 현재 제공되는 방송사의 화면해설방송은 주로 낮 시간에 집중 편성되어, 사회활동을 하는 시각장애인들이 시청하는 데 불편함이 많았다.
강완식 시각장애인연합회 실장은 "시각장애인들은 점점 복잡해지는 TV 리모콘을 제대로 이용할 수 없어 '차라리 다이얼을 돌리기만 하면 됐던 예전이 나았다'는 말이 공공연히 나올 정도로 TV 방송 콘텐츠에서 소외되고 있다"며 "이번 전용 서비스 개발은 시각장애인이 피부로 느낄 수 있는 큰 진전"이라고 말했다.
CJ헬로비전은 '이어드림' 서비스를 통해 발생한 수익의 일부를 화면해설방송 전문가 양성과 콘텐츠 제작에 지원하고, 케이블TV 업계와 협력해 시각장애인 방송서비스와 콘텐츠가 선순환 할 수 있는 방송생태계 조성에 나설 계획이다. 또 청각장애인, 노인, 다문화가정, 등 다양한 방송 소외계층을 위한 사업을 확대한다는 방침이다. 김진석 CJ헬로비전 사장은 "이어드림을 시작으로 케이블TV의 스마트 서비스가 소외계층의 미디어격차 해소를 위해 선도적인 역할을 할 것"이라고 말했다.