롯데마트는 겨울 제철 음식인 과메기를 오는 30일부터 전점에서 판매한다고 26일 밝혔다.
대표 품목으로 '꽁치 과메기(300g·과메기·초장)'를 1만3800원에, '청어 과메기 (200g·과메기·초장)'를 9800원에, '꽁치 과메기 야채 기획세트(과메기200g·야채100g)'를 1만2800원에 선보인다.
롯데마트가 약 4개월간 준비한 과메기 물량은 지난해 과메기 제철때보다 30% 늘린 60톤이다. 특히, 청어 과메기는 지난해 같은 기간대비 3배 늘린 10톤을 선보일 계획이다. 꽁치 과메기는 50톤 준비했다.
롯데마트가 청어 과메기 물량을 늘린 까닭은 과메기 인기에 원조라 불리는 청어 과메기에 대한 관심이 커졌기 때문이다.
과메기 어원은 관목(貫目)으로 예전에는 말린 청어를 관목이라 불렀다. 겨울이 되면 경북 지역에서 청어를 바닷바람에 말렸다 얼렸다를 반복했다. 그러나 청어 생산량이 줄어들며 1960년대부터는 청어 대신 꽁치를 말려 먹기 시작했다. 장기간 꽁치를 원료로 만든 과메기가 전국적인 별미로 자리잡게 되면서 다시 원조격인 청어 과메기도 주목을 받게 됐다.
롯데마트에서도 지난 2010년 이전까지는 꽁치 과메기만 판매했다. 하지만 과메기가 대중화된 2010년 이후부터는 청어 과메기도 구색 차원에서 선보였다. 올해는 청어 과메기 준비 물량을 대폭 늘렸다.
지난해 11월부터 올 2월까지 과메기 매출은 원전에 대한 우려와 맞물린 수산물 소비 부진으로 전년도대비 10% 줄었지만, 청어 과메기 매출은 오히려 두배가량 늘었다.
꽁치 생산량은 줄어든 사이 국내 청어 생산량이 늘어난 영향도 있다. 해양수산부에 따르면, 국내 청어 생산량은 2005년전까지만 해도 평균 5000여톤이었다. 하지만 2009년부터 지난해까지 5년간 생산량은 평균 3만여톤이다. 6배 가량 늘었다. 반면, 꽁치 평균 생산량은 2005년 이전 평균 3만여톤에서 2009년~2013년 2만여톤으로 30% 가량 줄었다.
한류성 어류인 청어는 2000년대 후반부터 동해안에 추가로 냉수대가 형성되면서 생산량이 증가했다. 난류성 어종인 꽁치는 주로 원양어업으로 어획되기 때문에 전반적인 어족 자원 감소 추세가 반영된 것으로 회사 측은 분석했다.
롯데마트는 올해 청어 과메기 매출이 전년대비 두배 이상 늘어날 것으로 내다봤다. 지윤호 롯데마트 수산 MD(상품기획자)는 "청어는 꽁치에 비해 몸집이 좀 더 크기 때문에 처음 접하는 소비자는 물컹하는 느낌이 생소하다는 반응도 있다"며 "그러나 과메기 애호가들 사이에는 청어 과메기가 과메기 특유의 맛을 잘 살린다는 평가가 있다"고 말했다.