삼성SDI(006400)는 미국 자동차회사 포드와 차세대 자동차용 리튬이온 배터리를 개발하기로 했다고 4일 밝혔다.
두 회사는 일반 자동차의 납축 배터리를 대체할 수 있는 초경량 리튬이온 배터리 컨셉트 개발을 위해 협력할 계획이다. 기존 배터리 대비 무게를 40% 이상 줄일 수 있어 향후 에너지 효율 개선과 주행거리 향상 등이 가능할 전망이다.
또한 기존 납축 배터리와 결합해 자동차에 탑재하는 듀얼 배터리 시스템도 개발한다는 방침이다. 이 시스템은 연비 개선은 물론 정차 후 다시 출발할 때 자동차 엔진을 대신, 첨단 전장시스템을 가동할 수 있다.
테드 밀러 포드 자동차 배터리 부문 R&D 책임자는 이날 미국 샌프란시스코에서 열린 행사에서 "삼성SDI와 공동 개발할 배터리 시스템이 획기적인 연료절감은 물론 자동차 모델의 하이브리드화에 기여할 것"이라고 말했다.
마이크 오설리번 삼성SDI 미주법인 상무는 "리튬이온 배터리는 높은 에너지 밀도와 경량성으로 전기차에 최적화돼 있다"며 "삼성SDI의 배터리 기술력이 자동차 에너지 효율 개선은 물론 전기차 시대를 앞당기는 역할을 할 것"이라고 말했다.
삼성SDI는 지난해 세계 소형 2차전지 시장에서 25.8%의 점유율을 달성했으며, BMW와 크라이슬러, 마힌드라 등과 전기차용 리튬이온 배터리 공급 계약을 맺었다.
세계 최대 용량인 삼성SDI의 60Ah(암페어)급 배터리가 들어간 BMW i3가 지난해 하반기 출시됐고, 올해 출시 예정인 하이드리드카 BMW i8에 삼성SDI의 배터리가 들어가 관심을 받고 있다.