구글이 조립식 스마트폰 '아라'를 내년 1월부터 판매한다. 판매 가격은 50달러(약 5만2000원)다.
구글의 아라 프로젝트 책임자인 폴 에레멘코는 15일(현지시간) 마운틴 뷰의 컴퓨터 역사 박물관에서 열린 '아라 개발자 회의'에서 이 같은 계획과 함께 시제품을 공개했다. 구글은 전날 아라 계획의 모듈 개발 키트(MDK) 버전 0.10을 개발자에게 공개한 뒤 개발자들의 의견을 모으고 있다.
아라 계획은 직육면체의 케이스를 휴대전화 틀로 만들고 이보다 작은 직육면체 모양의 부품을 끼워 넣는 방식으로 스마트폰을 만들 수 있도록 하는 것이다.
에레멘코는 내년 1월 내놓을 첫 제품에 '그레이폰(회색폰)'이라는 이름을 붙였다. 조립하는 사람이 모양과 색을 원하는 대로 변경할 수 있게 했지만 기본형은 회색으로 내놓을 계획이다.
구글의 기본형 그레이폰에 화면, 배터리, 프로세서, 와이파이 모듈만 넣어 공급하고 나머지 기능은 시장에 맡긴다. 사용자들은 원하는 모듈형 부품을 사서 끼워 넣어서 자신만의 휴대전화를 만들 수 있다. 모듈 크기는 20㎜ 단위로 표준화 된다.
이날 공개된 시제품에는 2x1 크기의 모듈 5개와 2x2 크기 모듈을 끼울 수 있는 공간이 있다. 이 중 2x1 모듈 1개에 와이파이 모듈을, 2x2 모듈에는 1개에 프로세서 모듈을 끼웠다.
예레멘코는 "우리가 원하는 것은 마치 안드로이드 소프트웨어 생태계처럼 스마트폰 하드웨어 생태계를 만드는 것"이라며 "그레이폰이 비닐로 밀봉 포장돼 동네 편의점에서 살 수 있는 물건이 되는 것도 가능하다"고 설명했다.
구글 아라 개발팀은 매사추세츠공과대(MIT)와 카네기멜런대의 연구실들과 3차원 프린터 업체인 3D 시스템스 등과 협력해 개발 작업을 진행 중이다. 아라 스마트폰은 안드로이드를 지원할 것으로 예상되나 아라의 모듈형 부품을 지원하는 안드로이드용 드라이버는 아직 나오지 않은 상태다.