1990년 태진인터내셔날은 프랑스 패션 브랜드 루이까또즈의 국내 판권을 인수했다. 명품이라는 인식이 없었을 때지만, 성장 가능성을 본 것이다. 이후 매출은 꾸준히 많이 올랐다. 회사가 성장을 거듭하던 2006년 태진인터내셔날은 아예 브랜드를 인수한다. 지사 역할을 하던 회사가 모기업을 인수하는 보기 드문 일이 일어난 것이다.
태진인터내셔날이 전체 브랜드를 인수한 다음에도 루이까또즈 매출은 계속 늘고 있다. '프랑스 브랜드'라는 가치는 계속 유지하면서 한국 특유의 기술을 덧붙인 것이 성과를 냈다.
2008년부터 루이까또즈는 아예 프랑스 지사를 설립하면서, 역으로 글로벌 시장에 도전하기 시작했다. 2009년에는 제품을 모두 유럽에서 만드는 제품군인 '파리 컬렉션(PARIS COLLECTION)'을 만들어 세계시장에 팔기 시작했다. 기준이 되는 매장은 프랑스 파리에 열었다. 한국 디자이너들이 프랑스에 진출한 경우는 꽤 있었지만, 한국 패션 업체가 단독 매장을 연 것은 루이까또즈가 처음이었다. 파리 컬렉션은 2010년 2월부터는 국내시장에서도 공식적으로 판매를 시작했다.
국내시장에서 성공한 루이까또즈는 중국 시장에도 눈을 돌렸다. 루이까또즈는 지난 2012년 중국 법인을 설립했다. 타이위안 톈메이(天美) 백화점, 중국 상하이 웨싱(月星)몰에서 매장을 열었다. 작년 11월에는 항저우 제바이(解百), 충칭의 베이청(北城)몰, 그리고 상하이(上海) 그랜드 게이트웨이에서 3개 매장을 한꺼번에 열었다.
상하이의 대표적 상업 지구인 쉬자후이(徐家匯)에 있는 '상하이 그랜드 게이트웨이'는 중국 중산층 소비자가 찾는 고급 쇼핑몰이다. 매장 오픈 기념행사에는 루이까또즈 전용준 회장과 국내 배우 송승헌 등과 중국 현지 실력자들이 대거 참가했다.
루이까또즈는 지난 1월에는 중국 하이난다오(海南島)의 '싼야(三亞)시내면세점'과 '하이커우(海口) 공항면세점' 두 곳도 열었다. 하이난다오는 중국의 대표적인 휴양지. 벌써 면세점 두 곳에서 월 매출 400만위안이 나오고 있다.
루이까또즈는 올해 안에 중국에 15개 매장을 여는 것이 목표다. 이번 달 17일에는 중국의 명품 온라인 쇼핑몰인 '메이시스상(美西時尙)'에 입점하고, 3월에는 난징시(南京)의 '더지광창(德基廣場)', 4월 정저우시(鄭州市) 등에 매장을 열 계획이다.
글로벌 진출과 동시에 루이까또즈가 신경을 많이 쓰는 부분이 있다. 바로 문화 마케팅을 통해 프랑스 브랜드라는 정체성을 확실히 다진다는 것이다. 루이까또즈는 '예술과 문화를 사랑하는 패션기업'으로 자리 잡기 위해 갖가지 노력을 하고 있다. 소비자들이 즐길 수 있도록 매년 음악, 영화, 전시, 콘퍼런스 등 다양한 분야에서 문화 마케팅을 펼친다.
루이까또즈는 브랜드의 기원인 프랑스 문화를 국내에 알리기 위해 프랑스 대사관, 프랑스 문화원과 긴밀한 관계를 맺고 있다. 퐁피두 미술관의 한국 순회 전시, 베르사유 한국전, 20세기 프랑스 사진의 거장전, 엘리자베스 비달 공연, 시네프랑스 영화, 부산국제영화제, 푸조 자동차와의 콜라보레이션 등을 지원했다. 루이까또즈 관계자는 "한국과 프랑스 양국 간 문화예술 교류가 원활히 진행되도록 돕는다는 취지"라고 말했다.
루이까또즈는 작년 한국·프랑스 문화 교류에 공헌한 바를 인정받아 전용준 회장이 프랑스 정부로부터 문화예술공로 훈장을 받기도 했다. 이 훈장은 예술과 문화 분야에 공헌한 사람에게 프랑스 정부가 주는 훈장으로, 국내에서는 지휘자 정명훈씨, 배우 윤정희·피아니스트 백건우 부부, 재즈가수 나윤선, 배우 전도연 등이 받은 바 있다.