현대·기아차가 올 1월 세계 1·2위 자동차 시장인 중국과 미국에서 신바람을 냈다. 중국에서는 월간 기준 역대 최대 판매 기록을 달성했고, 미국에서는 주요 경쟁 업체들의 판매량이 일제히 줄어든 가운데 '나홀로 상승세'를 보였다.
현대·기아차는 "중국 시장에서 1월 판매량이 총 17만5224대로 집계됐다"고 4일 발표했다. 종전 월간 판매 최고 기록(16만3090대)보다 7% 정도 늘었다. 이 중 현대차가 11만5198대, 기아차가 6만26대를 팔았다. 기아차 판매량이 월 6만대를 넘긴 것도 이번이 처음이다.
작년 11월 현대차가 선보인 중형 세단 '밍투'(영문명 MISTRA)가 실적을 견인했다. '밍투'는 현대차가 중국 시장을 타깃으로 삼아 개발한 전략 모델이다. 지난달까지 출시 후 2개월 연속 1만대 넘게 팔렸다. 기아차도 소형차 K2와 준중형 K3 등이 꾸준한 성적을 내고 있다. 여기에 올 하반기 현대차가 소형 SUV(스포츠 유틸리티 차량)를 새로 출시하고, 상반기 중 기아차의 현지 3공장이 본격 가동하면 판매가 더 늘어날 가능성이 높다.
미국에서도 현대·기아차는 1월 8만1016대를 팔아, 작년 1월보다 판매량이 1% 늘었다. 역대 1월 기준으로도 최다 판매 기록이다. 아반떼가 1만5326대 팔려 작년 1월보다 26% 증가했다. 한국과 미국에서 생산이 원활하게 이뤄지면서 수요를 뒷받침했다. 기아차도 작년 10월 미국 시장에 선보인 신형 쏘울이 8092대 팔려 전년 동기 대비 9.6％ 정도 늘었다.
반면 미국 전체 신차 판매량은 101만1187대로 전년 동월 대비 3% 감소했다.
1월에 기록적인 한파(寒波)와 폭설이 잇따라 경제 활동 자체가 움츠러든 탓이 컸다. GM(제너럴 모터스)과 포드, 도요타의 판매량은 12~7%(전년 동월 대비)씩 각각 감소했다.