대우조선, 효율 높이는 용접 장치 개발

대우조선해양은 산업기술연구소 산하 용접기술연구 그룹이 기존의 용접 방식을 개선한 '위빙 소우(SAW) 용접장치'를 세계 최초로 개발해 옥포조선소 현장에 적용하고 있다고 15일 밝혔다.

위빙(weaving)이란 용접봉을 용접 진행방향에 따라 좌우로 번갈아 움직이면서 용접하는 방식을 의미한다. 소우는 판재끼리 용접을 할 때 가장 널리 사용되는 방법으로, 고강도의 와이어를 사용해 지금까지 위빙이 불가능하다고 알려졌지만, 대우조선해양이 개발에 성공했다.

선박 블록 조립 때 두 철판을 하나로 붙이는 용접작업을 할 경우, 보통 용접기를 고정시키고 대상이 되는 부분을 여러 번 용접해 하나로 이어주는 방식을 사용해 왔다. 이 경우 작업 속도도 느리고 숙달된 용접공이 아닌 경우 용접 품질이 균일하지 않아 불량률이 높아진다는 단점이 있었다.

하지만 이번에 개발된 '위빙 소우 용접장치'는 용접기와 자동 모터, 와이어 등을 결합시켜 용접봉을 좌우로 반복해 움직여 용접하는 부분을 골고루 붙여준다. 이 때문에 기존 방식보다 더 많은 양의 용접봉을 고루 녹이면서 용접 시간과 횟수를 획기적으로 단축시키는 동시에 전체적으로 균일한 용접 작업을 수행할 수 있다.

휴대성도 뛰어나 조선소 공장 뿐 아니라 건조 중인 선박 위에서도 사용이 가능하다. 실제로 옥포조선소에서 건조 중인 세계 최대 플랫폼 설치∙해체선에 이 장치와 기술을 승인 받아 적용한 결과, 두께 150mm 후판 용접의 생산성이 최소 3배 이상 향상되는 것으로 나타났다.

현재까지 국내에 3건, 해외에 2건의 관련 특허를 보유한 대우조선해양은 이 장치를 적용해 매년 37억원에 달하는 생산시수 절감 효과와 함께 용접 불량률 감소, 제품 품질향상 등 다양한 유∙무형의 효과를 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다.