삼성그룹이 전자소재 산업의 경쟁력 강화 작업에 본격적으로 나선다. 삼성전자 수원사업장 내부 42만㎡(12만7050평) 부지에 건설 중인 '삼성 전자소재 연구단지'를 오는 5일 개관할 예정이다. 이 연구단지는 삼성전자·삼성SDI·삼성정밀화학·제일모직이 공동 투자한 시설로, 약 3000여명의 연구원이 계열사별 과제 연구뿐 아니라 공동 연구를 통해 미래 소재 기술을 개발한다. 특정 사업이나 제품을 위한 연구가 아닌 소재 분야에 집중할 계획이다.
삼성그룹은 또 올해 '삼성기술전'의 주제도 전자소재로 정했다. 삼성종합기술원이 매년 주관하는 이 행사는 미래 유망기술과 차세대 핵심기술을 발표하는 자리다. 삼성종합기술원은 "4일부터 8일까지 열리는 올해 기술전의 테마는 전자소재"라고 밝혔다.
삼성이 소재 산업 육성에 주력하는 배경에는 이건희 회장이 있다. 이 회장은 지난해 11월 전자 부품·소재 계열사 사장들과 가진 오찬 자리에서 "삼성의 미래를 책임질 소재 사업의 경쟁력을 키우는 데 역량을 집중해야 한다"고 말했다.
최근 삼성 계열사가 소재 분야 기업을 잇따라 인수하거나 지분 투자를 하는 것은 이 회장의 이런 생각을 반영한 것이다. 예컨대 제일모직은 지난 9월 유기발광다이오드(OLED) 원천 기술을 보유한 독일 노발레드(Novaled)를 인수했다.
또 삼성석유화학은 지난 6월 독일 SGL그룹과 합작법인을 설립해 탄소섬유와 복합소재 사업에 진출했다.
지난 10월 삼성디스플레이가 삼성코닝정밀소재 지분을 모두 매각하고 그 돈으로 미국 코닝 본사의 전환우선주를 사들인 것도 전자소재 분야 사업 강화와 관련이 있다는 분석이다. 삼성은 7년 후 코닝의 1대 주주(지분율 7.4%) 자리에 오른다.