신경계 이상으로 팔·다리·얼굴 등을 움직일 수 없거나 감각이 떨어지는 '마비' 환자가 국내 6만명을 넘어선 것으로 집계됐다.
국민건강보험공단은 마비 환자에게 지급한 건강보험 진료비를 분석한 결과, 2007년 4만9720명에서 지난해 6만1788명으로 연평균 4.4% 늘었다고 6일 밝혔다.
같은 기간 마비 환자에 든 총진료비는 1236억원에서 3835억원으로 연평균 25.4% 크게 증가했다. 재활의학과 진료를 받는 비중은 2007년 57.0%에서 지난해 65.7%로 늘었다.
마비 환자는 60~70대에 집중됐다. 전체 환자 10명 중 6명은 60대 이상이었다(60.5%). 80대 이상 환자는 2007년 3768명에서 지난해 7430명으로 2배 가량 급증했다.
인구 1만명당 마비 환자의 비율은 80대 이상에서 78.7명으로 가장 많았다. 70대는 인구 1만명당 60.0명, 60대는 32.8명으로 고령자 비중이 뚜렷이 높았다.
마비 환자 가운데 입원치료가 필요한 경우는 지난해 기준, 요양병원을 이용하는 경우가 86.4%로 높게 나타났다. 병원은 58.2%, 종합병원은 27.4%였다. 외래치료는 종합병원이 많았다.
환자의 평균 입원일 수는 요양병원이 112.1일로, 종합병원의 22.5일보다 약 5배 길었다. 1인당 평균 진료비도 요양병원이 1052만원으로, 종합병원 239만원보다 많았다.
마비는 침범 부위에 따라 뇌와 척수 신경이 손상된 '중추성 마비'와 말초 신경이 손상된 '말초성 마비'로 나뉜다. 운동 신경이 손상된 '운동성 마비'와 감각 신경이 손상된 '감각성 마비'도 있다.
뇌의 대뇌반구가 손상된 뇌출혈과 뇌경색이 가장 흔하다. 주로 고혈압이나 당뇨병, 고령자 등에게 나타나며 이후 일상생활이 어려워진다. 교통사고 등으로 인한 척수 손상 마비도 많다.
특정 말초 신경이 손상되면 그 신경이 지배하는 근육이 마르게 된다. 감각 신경을 침범하면 해당 감각이 없어진다. 안면 신경 마비는 바이러스 감염 때문으로 추정되며, 약물·전기자극·마사지 등으로 회복되지만 환자의 10%에서는 영구히 남는다.
김형섭 건보공단 일산병원 재활의학과 교수는 "재활치료는 증상에 따라 다르다"며 "마비로 음식을 삼키기 어려우면 혀 주변의 근육을 재훈련하고 강화하는 운동을 한다"고 말했다. 또 "저리거나 감각 이상이 있다면 항경련제 등을 쓸 수 있다"고 덧붙였다.