기억 잃지 않는 벌레 "플라나리아가 기억 잃지 않는 까닭은…"

플라나리아가 '기억 잃지 않는 벌레'라는 연구 결과가 나왔다.

최근 미국 터프츠대학교 연구진은 '플라나리아는 머리 부분을 제거해도 기억을 간직한 채 뇌 부분을 재생시킨다'라는 연구 결과를 발표했다.

연구자들은 플라나리아가 선호하지 않는 환경에서 먹이를 먹도록 훈련시킨 후에 플라나리아의 머리 부분을 제거했다.

그 결과 머리를 제거하기 전 훈련을 받은 벌레는, 제거 후에도 주변 환경에 빠르게 적응해 먹이를 섭취했다.

반면 훈련을 받지 않은 플라나리아는 상대적으로 먹이에 접근하는 데 오랜 시간이 걸렸다.

연구진은 실험 결과에 대해 "플라나리아의 기억 일부가 몸의 신경기관에 저장되며, 잘린 뇌를 재생할 때 이 신경기관이 새로운 뇌로 변형된다"고 설명했다.

이어 "플라나리아가 정확히 어떤 방식으로 기억을 되살리는 지에 대해서는 더 많은 연구가 필요하다"고 밝혔다.

한편 플라나리아는 벌레가 아닌 플라나리아 과(Planariidae)의 와충류에 속한다.

'기억 잃지 않는 벌레'를 접한 누리꾼들은 "기억 잃지 않는 벌레, 플라나리아라니! 초등학교 때 이후로 들어본 적도 거의 없는 이름인데", "기억 잃지 않는 벌레, 재생능력 때문에 잘라내도 괜찮다니. 근데 좀 잔인한 것 같아", "기억 잃지 않는 벌레, 벌레가 기억을 잃지 않는다길래 무서워했는데. 플라나리아는 벌레가 아니잖아" 등의 반응을 보였다.