세계 대표 스포츠유틸리티차량(SUV) 브랜드 '랜드로버'는 65년간 끊임없는 첨단기술 개발로 SUV 시장의 새 지평을 열고 있다.
랜드로버는 1946년 영국의 모리스 월크스와 스펜서 월크스가 만든 브랜드로 65주년 맞는 올해까지 오직 4륜 구동차만 만들어왔다. 미국의 지프가 보급형 SUV라면, 랜드 로버는 럭셔리 SUV로 대표 차량이다. 탱크처럼 강력한 견고한 차체, 탑승자의 안전을 기본 컨셉으로 탄생한 랜드로버는 오프로드에 최적화한 4륜 구동의 개척자이자 선구자로 불린다.
랜드로버는 4륜구동 최초의 전자식 에어 서스펜션, 알루미늄 V8 엔진, 4채널 ABS 브레이크, 내리막 주행제어장치(HDC), 전자동 지형반응 시스템 등 끊임없는 첨단기술 개발로 4륜구동 차량의 미래를 제시해 왔다. 특히 세계 자동차시장이 레저용차량(RV)과 SUV 쪽으로 방향을 틀면서 이 시장의 트렌드를 주도하는 브랜드로서의 파워도 강력해지고 있다.
랜드로버는 1950년대부터 영국 여왕이 우방국을 방문할 때 현지에서 타고 다니는 수행차량으로 선택될 만큼 그 전통과 권위가 독보적이다. 1999년 엘리자베스 영국 여왕이 한국을 방문해 안동 하회마을을 찾았을 때도 랜드로버의 플래그십 모델인 '레인지로버'를 타서 화제를 모았다.
랜드로버는 해마다 기존 모델의 정통성을 유지하면서도 첨단 오프로드 성능을 배가하는 업그레이드 모델을 출시해 왔다. 콤팩트 SUV의 새로운 기준을 제시하는 '프리랜더2', 실용성과 다목적성에 집중한 프리미엄 패밀리 SUV '디스커버리4', 최첨단 럭셔리 SUV '레인지로버', 다이나믹함을 강조한 '레인지로버 스포츠' 등을 잇달아 출시했다.
2011년 출시됐던 프리미엄 콤팩트 SUV '레인지로버 이보크'는 100여개의 자동차 상을 휩쓸며 레인지로버 브랜드의 엔트리 모델로 자리매김했다. 랜드로버는 올해 '올 뉴 레인지로버'와 '레인지로버 스포츠'를 국내에 출시하면서 전체적인 라인업을 공고히 할 예정이다.
랜드로버의 대표 브랜드는 탁월한 성능과 럭셔리함을 겸비한 레인지로버다. 레인지로버는 온로드와 오프로드의 전 지형을 아우를 수 있는 세계 최초의 자동차다. 레인지로버의 명성은 3세대를 아우르는 세월을 거쳐 만들어졌다. 클래식으로 알려진 초기 모델은 1970년대 첫 출시 이후 기술 개발을 거듭하면서 25년간 사랑받았다. P38a로 알려진 2세대 모델은 1994년 출시돼 2001년까지 판매됐고, 모노코크 보디 등 혁신을 더한 3세대 모델을 거쳐 지난해 파리모터쇼에서 4세대 모델이 최초 공개됐다. 레인지로버는 전세계 180여 개국에서 판매되고 있으며 럭셔리 SUV 시장을 선도하는 최고의 자동차로 입지를 다지고 있다.
초기 레인지로버에 대한 영감은 로버(Rover) 자동차 회사의 선임 엔지니어 디렉터 찰스 스펜서 킹의 아이디어로부터 비롯됐다. 그는 당시 로버 세단의 온로드 기능과 랜드로버의 오프로드 능력을 결합한 차를 개발하고자 했고, 1961년 '스테이션 웨건'으로 알려진 최초의 레인지로버 프로토타입을 탄생시켰다.
레인지로버는 외형만 보고도 알아챌 수 있는 상징적인 디자인으로 유명하다. 플로팅 루프, 딥 글래스 영역과 허리까지 오는 낮은 높이, 독특한 E자형 후면 필러, 이중 테일게이트 등 초기 모델부터 이어진 디지안 DNA는 4세대 모델에서도 찾아볼 수 있다.
레인지로버의 뛰어난 기능과 스타일은 오랫동안 수많은 유명인사들의 찬사를 받으며 인기를 끌었다. 영국 왕실 가문부터 골프 스타 그레그 노먼과, NBA 황제 마이클조던, 마돈나, 영화배우 잭 니콜슨 등 유명인사들이 레인지로버에 대한 애착을 보여왔다.
이번 서울모터쇼에서는 랜드로버의 디자인을 이끄는 데이비드 새딩턴이 직접 방문한다, 지난달 국내에 출시한 4세대 올 뉴 레인지로버를 공개하고 차량 발표를 직접 진행한다.