노인 '우울증' 환자가 크게 늘고 있다.
70대 여성 100명중 4명은 '우울증'을 앓고 있는 것으로 조사됐으며 최근 5년간 80세 이상 노인의 우울증 발병률은 연평균 7.8%씩 늘었다.
특히 여성 우울증 환자는 남성의 두배에 달했다.
학업, 취업, 결혼의 어려움을 겪고 있는 20대 남성의 우울증도 연평균 5.8%가 느는 등 크게 증가했다.
국민건강보험공단(이사장 김종대)은 최근 2007부터 2011년까지 최근 5년간의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, '우울증'으로 건강보험 진료환자가 2007년 47만6000명에서 2011년 53만5000명으로 늘었다고 3일 밝혔다.
진료 환자는 매해 여성이 남성보다 2.3배 가량 많았다.
2011년 기준 연령별 인구 10만명당 진료환자는 70대 여성이 4178명으로 가장 많았고 이어 60대 여성 3217명, 80세 이상 여성 2990명 순으로 나타났다.
최근 5년 동안 인구 10만명당 진료환자수가 가장 큰 폭으로 증가한 연령대는 80세 이상 여성으로 연평균 8.2% 증가했다. 이어 80세 이상 남성 6.8%, 70대 여성이 5.2%, 20대 남성이 5.1% 늘었다.
노인층에서 우울증 증가가 높은 이유는 경제력 상실, 신체기능 저하, 각종 내외과적 질환, 사별과 같은 생활사건 등이 원인인 것으로 분석됐다.
20대 남성에게서 우울증 증가가 높은 이유는 학업, 취업, 결혼의 어려움, 경제적 불안정성 등이 원인으로 풀이됐다.
여성이 남성보다 우울증이 많은 이유는 여성 호르몬의 영향이 가장 크고 사회적 환경 및 역할의 차이도 영향을 미치는 것으로 해석됐다.
특히 중년기 여성들이 폐경 전후에 겪게 되는 호르몬 변화는 자존심 손상, 무가치함, 자신감의 부족 등과 같이 자신을 부정적인 방향으로 생각하게 되는 심리적 요소와 함께 우울과 불안을 초래할 수 있다.
또 여성들은 육아 및 가사와 직장생활의 병행, 시부모님과의 갈등, 남성우위의 사회에서의 생활 등으로 남성보다 사회적인 면에서나 또는 가정적인 측면에서 스트레스를 많이 경험한다.
'우울증'으로 인한 건강보험 진료비는 2007년 1832억원에서 2011년 2312억원으로 1.3배 증가했으며 건강보험공단에서 지급한 2011년 급여비는 1584억원이었다.
국민건강보험 일산병원 정신건강의학과 이선구 교수는 우울증을 예방하기 위해서는 "평소에 스트레스를 관리하는 것이 중요하며, 위기 상황에서 주위 사람들에게 도움을 구하는 열린 마음과 또한 가족과 친구들은 이야기를 들어주고 정서적 지지를 해 주는 것이 많은 도움이 될 수 있다"고 조언했다.
또 "운동과 같은 신체적 활동과 긍정적인 생활태도가 도움이 되며 심해지기 전에 조기에 진단, 치료하는 것이 중요하다"며 "우울증 치료를 조기에 종료하면 재발의 위험이 크므로 6개월 이상 유지치료를 해야 하며 약물을 중단할 때에는 주치의와 상의하는 것이 꼭 필요하다"고 말했다.
치료법에 대해서는 "갑상선 질환 등의 내분비 질환, 만성 내과 질환, 뇌졸중과 같은 신경과적 문제 등 다양한 질환이 우울증과 연관성이 있으므로 우울증을 감별하는 정밀검사가 필요하다"며 "우울증이 확진되면 약물 치료와 더불어 정신치료를 하는 것이 가장 효과적이다"고 조언했다.
우울증이란 우울감, 의욕저하, 흥미 상실, 수면장애 등을 주요 증상으로 하며 다양한 인지 및 정신, 신체 증상을 일으켜 일상생활의 저하를 가져오는 질환을 말한다.
생물학적, 유전적, 사회심리적 요인이 복합적으로 작용해 야기할 수 있으며 일시적인 우울감과는 다르고 개인적인 의지로 없앨 수 있는 것은 아니다.