한 번에 두 가지 이상의 약물(藥物)을 담을 수 있는 나노(1나노m는 10억분의 1m) 입자 제조법이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 가톨릭대 이은성 교수(생명공학) 연구팀은 성질이 다른 나노 입자 2개를 붙여 쌍방울 모양의 나노 입자를 형성하는 기술을 개발했다고 20일 밝혔다.

현재 판매 중인 치료용 나노 입자는 모두 미세한 공(球) 하나로 구성돼 있다. 약물을 넣을 공간이 한 곳밖에 없어 치료 효과에 한계가 있었다. 이 교수팀이 개발한 나노 입자는 공 2개가 나란히 붙어있는 형태여서 한쪽에 진단물질을 넣고, 다른 한쪽에는 치료물질을 넣어 진단과 치료를 동시에 할 수 있다. 한쪽엔 암세포의 내성(耐性)을 억제하는 약물을, 다른 한쪽에는 항암제를 넣어 적절한 시차를 두고 암세포에 작용하게 하는 방법도 가능해진다.

연구팀은 유리를 만들 때 사용되는 실리카(SiO₂) 분말을 이용, 공 모양의 나노 입자를 만들었다. 여기에 성질이 다른 고분자(高分子)를 넣고 화학처리를 하자 두 입자가 결합해 쌍방울 형태가 됐다. 연구진은 두 얼굴을 가진 나노 입자라는 의미에서 '야누스 나노 입자'란 이름을 붙였다.

나노 입자를 이용한 약물 전달법은 기존 약물 복용법의 대안으로 각광받고 있다. 주사나 먹는 약, 연고 등은 약물이 환부뿐 아니라 온몸에 작용해 치료 효과가 떨어지고 부작용이 생긴다. 항암제를 복용했을 때 머리가 빠지거나 골수에 문제가 생기는 경우가 그런 예다. 반면 환부에만 작용하는 나노 입자를 이용하면 암이나 염증이 생긴 부위를 골라서 치료할 수 있다.

연구 결과는 국제학술지 '앙게반테 케미(Angewandte Chemie)' 18일자에 게재됐다.