美당국, GM전기차 '볼트' 배터리 안전 조사착수

미국 교통당국이 제너럴모터스(GM)의 전기차 '쉐보레 볼트'의 폭발사고와 관련해 조사에 착수했다.

11일(현지시각) 미 고속도로교통안전국(NHTSA)은 성명을 통해 GM과 닛산, 포드 등 전기차를 생산 중이거나 출시계획이 있는 업체에 유사시 리튬이온 배터리 처리법과 화재 위험 최소화 방안을 제시하라고 지시했다. 이는 최근 쉐보레 볼트가 배터리 안전성 실험을 마친 뒤 미심쩍은 화재가 발생했기 때문이다.

NHTSA의 설명에 의하면, 지난 5월12일 측면충돌 실험을 마친 볼트 차량 1대에서 3주 후 화재 사고가 일어났다. 당시 사고 차량은 위스콘신 소재 NHTSA의 한 시설에 주차된 상태였다.

NHTSA 측은 지난 5월 시행된 충돌 실험 과정에서 리튬이온 배터리가 훼손됐다가 폭발한 것으로 보고 있지만, 정확한 사고원인은 아직 밝혀지지 않았다. 이번 사고 이후 NHTSA와 GM은 3주 동안 지켜보는 방식으로 볼트의 측면충돌 테스트를 진행했지만 유사한 실험에서 배터리 폭발은 없었던 것으로 알려졌다.

NHTSA는 현재까지의 조사결과로는 리튬이온 배터리를 사용하는 전기차가 가솔린 엔진 차량보다 화재 위험이 높다고 볼 수는 없다고 밝혔다.

그레그 마틴 GM 대변인은 "NHTSA가 충돌 실험 후 자사가 권장한 대로 해당 차량을 다루지 않아 배터리 폭발사고가 발생했던 것"이라며 "만약 (실험 후)안전 규약을 지켰다면 화재 사고는 없었을 것"이라고 설명했다.

GM의 볼트에 사용되는 리튬이온 배터리를 공급하는 업체는 LG화학(051910)이다.