통신장비업체인 미리넷은 최근 태양전지 자회사 미리넷솔라의 지분매각을 검토 중이다. 태양광 산업에 뛰어든 지 6년 만에 사업을 포기하는 수순에 들어간 것. 대구 성서산업단지에 있는 미리넷솔라는 작년 1469억원의 매출과 51억원의 영업이익을 올리는 등 태양광 모듈 분야 기대주였다. 하지만 올 들어 유럽 국가들의 재정위기에 따른 시장 불황과 무리한 시설투자 등으로 자금난에 시달려왔다.

태양광 산업을 구성하는 폴리실리콘(태양광 원재료)·웨이퍼(중간재)·모듈(완제품) 가격이 연초 대비 반 토막 나면서 태양광 산업재편이 일어나고 있다.

업계에서는 태양광산업의 구조조정을 촉발한 이번 불황은 내년까지 진행될 것으로 본다. 현재 전 세계 창고에 쌓여 있는 태양광 모듈은 10GW(기가와트)에 이를 것으로 추정된다. 태양광 설치 규모가 연간 20기가와트 안팎이란 점을 감안하면 절반이 재고인 셈이다.

◇구조조정 이어지는 태양광 산업

태양광산업의 불황은 시장가격이 말해준다. 원재료인 폴리실리콘 가격은 올 3월 ㎏당 78달러에서 이달 들어 39달러로 추락하고, 완제품인 모듈 가격은 같은 기간 와트당 1.75달러에서 1.10달러로 떨어졌다. 중국의 일부 대기업을 제외하곤 수지타산을 맞출 수 없는 수준이다.

미국·유럽 등의 태양광 모듈 제조업체들은 폐업과 직원 해고를 단행 중이다. 지난 8월 미 법원에 파산보호 신청을 한 스펙트라와트는 생산중단과 함께 직원 120여명을 해고했다. BP솔라는 미 메릴랜드 제조 공장을 폐쇄했으며, 에버그린 솔라는 올 들어 925명 직원 중 800명을 정리해고했다. 솔라월드 등 7개 미국 태양광 모듈 제조업체가 지난 19일(현지 시각) 저가 중국산 제품에 높은 관세를 물릴 것을 미 상무부에 요구하고 나섰다.

우리도 사정은 좋지 않다. 국내 최대 태양광 모듈 사업을 벌이는 현대중공업의 그린에너지사업부는 올 상반기 2178억원의 매출을 올리는 데 그쳤다. 이 사업부의 올해 매출 목표는 1조원이었다.

◇살아남는 기업이 시장 독식할 가능성

이대로 가면 소수의 기업만 살아남아 시장을 독식할 가능성도 제기된다. 폴리실리콘 세계 1위 OCI의 올 3분기 폴리실리콘 부문 영업이익률은 36%였다. 전 분기 50%에서 떨어졌을 뿐, 가격 하락에도 불구하고 수익성은 여전하다. 독일 바커·미국 헴록·중국 GCL 등이 OCI와 비슷한 수준이다. 완제품인 태양광 모듈에서는 잉리·트리나 등 중국의 업체 3~4곳에서 지속적으로 매출액 10% 안팎의 영업이익을 내는 것으로 추정된다.

따라서 삼성·LG·한화 등 태양광 투자를 검토하거나 진행 중인 한국 대기업들은 중국 대형 기업과 비교해서 경쟁력이 있는지를 따져봐야 한다는 지적이다. 시장조사기관 솔라앤에너지 김광주 대표는 "적어도 내년 상반기까지 중국 대형업체의 경쟁력을 이길 수 없는 기업을 중심으로 업계 구조조정이 일어날 것"이라고 말했다.