가산디지털단지에 위치한 멜파스##는 지난해 말부터 외국인투자자들이 가장 선호하는 코스닥상장사로 부상했다. 외국인 비중이 무려 43%. 코스피 대형주를 편식하던 외국인들에게 멜파스는 어떤 점이 매력적이었을까.
멜파스는 가산 디지털단지 내 스타밸리라는 아파트형 공장 3개 층을 제품 연구실과 본사로 사용하고 있었다. 멜파스의 주요 제품은 터치 센서칩(MMS-100)과 정전용량방식의 DPW(강화유리 일체형 터치스크린)이다.
터치 센서칩은 스마트폰이나 태블릿PC의 접촉유무와 접촉면적, 감도 등을 조율하는 칩으로 터치스크린의 핵심으로 꼽히는 부품이다. DPW는 필름을 일체화한 터치스크린으로 멜파스가 세계최초로 상용화한 제품이다. 이봉우 멜파스 대표이사는 "매년 경영목표를 달성해 투자자들에게 신뢰를 준 것으로 판단하고 있다"라고 말했다.
◆하루에 25만개 최종 생산
터치칩에 프로그램을 입력하고, 최종 하자 제품을 골라내는 칩 테스트 실의 분위기는 일반 제조업체 공장과는 분위기가 달랐다. 먼지 하나 없을 정도로 깨끗한 방안에 파란색 방진복을 입은 직원들이 검사 장비 기계를 쉼 없이 들여다보고 있었다. 이봉우 멜파스 대표이사는 "최종 검사를 마친 제품이 나오는 곳으로 멜파스의 심장이라고 보면 된다"고 설명했다.
이 공간에서는 터치스크린의 센서를 총괄하는 쌀알 두 개 크기의 칩을 일일이 검사해 최종 제품을 생산하는 과정이 이뤄진다. 센서칩을 검사하는 전문 기계가 하나씩 칩을 찍어내듯 프로그램을 입력하고, 엔지니어들이 제품 하자 유무를 파악하고 있었다.
제품을 점검하던 엔지니어는 "터치스크린 모델별로 안에 들어가는 프로그램이 스마트폰 별로 모두 다르다"며 "하루에 약 25만개까지 걸러낼 수 있다."고 말했다.
제품개발실에서는 현재 스마트폰과 태블릿PC에 들어가는 터치스크린의 감도를 측정하는 기계가 여러 개 있었다. 이 기계에 터치스크린을 올려놓으면 10여개의 봉이 두드리며 터치의 압력과 민감도 등을 체크하게 된다. 이날도 스마트폰 완성업체 직원이 멜파스의 터치스크린 제품의 감도를 측정한 결과를 보고 있었다.
◆제품 경쟁력 강화로 승부
멜파스의 신규칩은 기존 제품보다 전력 노이즈에 강하고, 효율성도 높다. 15인치 터치스크린을 구동하기 위해서는 경쟁사인 아트멜, 사이프레스 등 칩세트 업체들은 4개의 칩이 필요하다. 멜파스의 신규칩은 단 두 개의 칩으로 가능하다. DPW도 필름을 일체화해 두께가 얇고, 빛 투과율이 높아 다른 제품보다 화면이 밝다.
올해 멜파스는 본격적으로 양산되는 DPW에 대한 기대가 크다. 지난해 삼성전자가 아이폰 대항마로 내놓은 갤럭시S에는 멜파스의 터치스크린이 탑재되지 못했다. 하지만 내달 출시되는 삼성전자의 전략 스마트폰에 DPW가 공급될 예정이며 5월부터는 갤럭시탭2 등에도 탑재된다.
특히 멜파스는 이들 제품을 앞세워 해외 고객사 확대에도 적극적으로 나선다는 방침이다. 국내업체에 쏠려 있는 매출 비중을 좀 더 다양하게 확대하겠다는 것이다. 이 대표는 "현재 양산되는 제품을 놓고 보면 가격이나 기술력에서 타사보다 월등하다고 판단하고 있다"며 "삼성, LG 등 국내사 이외에 노키아, 모토로라와 같은 해외사들과도 제품 관련해 협력을 진행하고 있다"고 말했다.
◆설비·신규사업 확대 나선다
지난해 멜파스는 DPW에 400억원가량을 투자했다. 하지만 지난해에는 본격적인 투자라기보다 건물을 짓고, 토지를 매입하는데 큰 비용이 들어갔다. 올해는 본격적인 설비투자를 위해 250억원을 쏟아부을 계획이다. 또 본사와 안성, 죽전공장과 거리를 줄이기 위해 판교테크노밸리로 본사 이전을 준비하고 있다.
이 대표는 "올해 본격적인 DPW 설비투자가 진행된다"며 "또 설비공장과 연구시설의 연계를 강화하기 위해 판교테크노밸리로 본사 이전을 준비하고 있으며 내년 중으로 완료할 예정"이라고 말했다.
신규 사업에도 적극적으로 나선다는 방침이다. 그린테크놀로지 사업을 신성장동력으로 정하고, LED조명 부문에도 올 한해 30억원가량 투자를 계획하고 있다.