간암의 성장을 억제하는 물질이 흙 곰팡이에서 발견돼 차세대 항암제 개발의 가능성이 열렸다.
19일 교육과학기술부와 한국연구재단에 따르면 서울대학교 의과대학 박종완 교수 연구팀이 흙 곰팡이(케토미움;Chaetomium)에서 분비되는 항생물질(케토신;Chaetocin)이 암조직의 단백질(히프원;HIF-1)과 혈관들을 사멸시켜 간암을 억제한다는 사실을 실험을 통해 입증했다고 19일 밝혔다.
박 교수팀은 히스톤 단백질의 메틸화 효소가 암 성장에 매우 중요한데, 케토신이 메틸화 효소를 억제한다는 사실에 착안, 케토신이 암세포 성장을 억제할 수 있다고 가정하고, 간암을 이식시킨 생쥐에 케토신을 투여해 간암 성장이 억제된다는 사실을 확인했다.
박 교수팀은 또 케토신이 정상세포에는 전혀 반응하지 않고 암세포 중에서도 간암 세포에만 민감하게 반응한다는 특징을 밝혀내 차세대 항암제로 활용할 수 있는 가능성을 열었다. 또 케토신이 기존의 약물과 전혀 다른 히프원 단백질 억제 메커니즘을 가지고 있어 더욱 효과적인 항암 치료제가 될 수 있을 것으로 기대하고 있다.
박 교수는 "이번 연구는 우리나라 5대 암 중 하나인 간암만을 효과적으로 억제하면서도 다른 약물과는 전혀 다른 메커니즘을 보유해 차세대 간암치료제로 개발될 수 있는 새로운 물질을 발견했다는 점에서 의의가 크다"면서 "향후 케토신을 선도물질로 한 새로운 항암제 개발 시스템이 구축될 것으로 기대한다"고 말했다.
한편 박 교수팀의 연구결과는 간 관련 최고 권위의 학술지인 '헤파톨로지(Hepatology)' 온라인 속보(12월10일자)에 게재됐다.