국내연구진이 척추손상 후 운동기능 회복에 침(針·acupuncture)이 효과가 있다는 사실을 밝혀냈다.

경희대학교 의과대학 윤태영·오태환 교수팀은 침을 사용하면 척추손상 후 하반신이 마비된 쥐의 운동기능을 회복시키는 데 탁월한 효능이 있다는 것을 증명했다고 9일 밝혔다.

'척수손상 후 침의 염증반응 감소를 통한 운동기능 향상 효과'라는 제목의 이번 논문은 세계적으로 권위 있는 학술지인 '질병 신경생물학지(Neurobiology of Disease)'에 게재될 예정이다.

연구팀은 침이 척수손상 후 신경세포 및 희소돌기아교세포 사멸을 억제해 운동기능을 향상한다는 것을 증명했다. 또한 척수손상에 효과가 있는 여러 '혈(acupoint)' 자리를 과학적으로 검증해 척추손상 후 세포사멸 보호 효과가 가장 탁월한 혈 자리를 선정했다.

이번 논문은 '침'의 효능을 과학적으로 증명해 한의학의 과학화에 기여한 것으로 평가받고 있다. 척수손상 치료제인 '메틸프레드니솔론' 대신 간단한 침으로 척수손상에 치료 효과를 볼 수 있다는 점도 이번 연구의 의의로 꼽힌다.

연구를 수행한 윤 교수는 "이번 논문은 척수손상 후 침의 효능을 과학적으로 증명한 최초의 연구"라며 "미국 신경과학회의 2009년 핫 토픽(Hot Topic)으로도 선정된 바 있다"고 말했다.