김성훈 교수

서울대 약대 김성훈 교수팀은 혈당치를 조절해 당뇨병을 예방하는 새로운 단백질을 찾아냈다. 그동안 혈당이 정상보다 높아지면 췌장에서 인슐린이, 반대로 낮아지면 글루카곤이 분비돼 혈당 수준을 정상으로 유지하는 것으로 알려져 왔다.

김 교수팀은 혈당의 농도가 낮아지면 'AIMP1'이란 단백질이 먼저 췌장에서 분비된 다음 글루카곤을 만들어내는 것을 밝혀냈다. 이후 글루카곤은 간과 지방 조직에서 글루코스 생산을 유도해 혈당을 일정하게 유지한다. 실험 결과 AIMP1을 생산하지 못하는 쥐는 정상 쥐에 비해 글루카곤이 적게 생성돼 혈당이 급속하게 저하되고 성장과 상처 치유 속도가 저하되는 것으로 드러났다. 김 교수는 "AIMP1은 글루카곤에 비해 혈당의 회복 능력이 빠르고 지속적이어서 저혈당증을 비롯한 관련 대사질환의 치료와 신약 개발에 유용하게 활용될 것"이라고 기대했다.

연구팀은 국내 바이오기업과 함께 AIMP1의 다양한 생리 조절기능을 이용한 의약품 개발 연구를 진행하고 있다. 이번 연구 결과는 미 국립학술회원보(PNAS) 12일자에 발표됐다.