인덱스 펀드와 ETF는 각종 주가지수에 따라 움직이도록 펀드가 운용된다는 점에서는 기본적으로 같다. 다만 펀드에 가입하고 또 돈을 찾는(환매) 방법에서 큰 차이가 있다.

인덱스 펀드는 일반 펀드와 같이 가입과 환매를 신청한 다음날 기준가로 가격이 결정된다. 하지만 ETF는 주식시장에서 장중에 언제든지 사고팔 수 있다. 따라서 펀드의 가격도 하루 동안 얼마든지 변할 수 있다.

세부적으로는 목표 수익률과 운용방식에서도 약간의 차이가 있다.

대부분의 인덱스 펀드는 주가지수 상승률에다 추가 수익률을 얻는 것을 목표로 한다. 이 때문에, 현물 주식 외에 주가지수선물 투자를 병행하는 수도 있다. 반면, ETF는 주가지수와 똑같이 움직이기 위해 현물만을 매매한다.

배당에서도 조금 차이가 있다. 보유 중인 주식에서 배당이 나왔을 경우 인덱스 펀드는 주식 배당금을 펀드에 재투자한다. 하지만 ETF는 이 배당금을 투자자에게 현금으로 지급한다. 역시 주가지수와 똑같이 움직이게 하기 위해서다.