위성 토탈 솔루션 기업인 텔레픽스가 초소형 큐브위성용 고해상도 카메라를 독자 개발했다고 1일 밝혔다.
인공위성에 탑재되는 카메라는 초점을 조절하는 기술이 중요하다. 특히 초소형 큐브위성은 물리적인 공간 제약으로 인해 발사 후 우주 공간에서 탑재 카메라의 초점을 조절하는 게 쉽지 않다. 현재 이 기술을 상용화한 건 미국의 기업 한 곳 뿐이다. 특히 이 기업이 자신들의 큐브위성용 고해상도 카메라 기술을 외부에 판매하지 않고 있어서 다른 기업들은 큐브위성을 쏘아 올려도 상용 판매가 가능한 수준의 위성영상 촬영이나 판매에는 어려움을 겪고 있다.
이런 와중에 국내 기업인 텔레픽스가 초소형 큐브위성용 고해상도 카메라의 초점 조절 특허 기술을 확보했다. 미국에 이어 세계에서 두 번째로 상용화에 성공한 것이다.
텔레픽스는 지난 5월 우주 환경을 모사한 극한의 고온, 저온 상태에서 열진공 시험을 진행해 카메라 광학 성능을 확인했다. 초속 7㎞ 이상의 속도로 지구를 공전하는 궤도상 위성 운용 환경에서도 정상적으로 카메라가 작동하는 것도 확인했다.
텔레픽스는 이번에 개발한 카메라를 해외 수출용 제품으로 키울 계획이다. 또 텔레픽스가 자체 개발한 세계 최초의 블루카본(해안⋅해양탄소흡수원) 모니터링 초소형 위성 '블루본(BlueBON)'에도 탑재된다.
김성희 텔레픽스 최고기술책임자(CTO)는 "초소형 큐브위성은 중대형 위성에 비해 개발 기간이 짧고 비용이 낮다는 이점이 있으나, 영상 품질의 제한으로 인해 활용 범위에 한계가 있었다"며 "이번에 독자개발한 초소형 큐브위성용 고해상도 카메라로 상용 서비스 가능한 실용급 큐브위성 개발이 가능해졌고, 미국에 이어 큐브위성을 이용한 위성영상 서비스의 상용화에도 성큼 다가서게 됐다"고 말했다.