한국의 특허 조사 능력이 전 세계 기업들에게 인정받고 있다는 조사 결과가 나왔다. 전 세계 주요 기업이 하나의 출원서로 회원국 전체에 특허를 출원할 수 있는 'PCT 출원'에 앞서 가능 여부를 살피는 국제 조사에서 한국을 선택하고 있다.
특허청은 21일 지난해 한국에서 접수된 PCT 출원에 대한 국제 조사는 3만23건으로 전 세계에서 4번째로 많은 수치를 기록했다고 밝혔다. 유럽이 8만3125건으로 가장 많은 조사 의뢰를 받았으며 중국이 7만2923건, 일본이 4만7342건으로 뒤를 이었다.
지난해 한국에서 접수한 PCT 국제조사 중 73.8%에 해당하는 2만2164건은 국내 기업에서 의뢰한 것으로 나타났다. 삼성전자(005930), LG전자(066570), LG에너지솔루션이 전체의 35%를 차지했다. 기술분야 별로는 디지털 통신이 2620건으로 가장 많았으며 배터리가 2498건, 컴퓨터 1929건, 의료기술 1560건, 오디오·영상기술 1094건 순이었다.
국내 기업뿐 아니라 해외에서도 한국에 특허 조사를 의뢰했다. 해외 기업은 미국이 대부분을 차지했다. 한국에 접수된 PCT 국제조사의 24%에 해당하는 7155건은 미국 기업이 의뢰했다. 미국 전체 PCT 국제조사의 14%에 해당하는 수치다. 컴퓨터 특허가 813건으로 가장 많았으며 반도체 811건, 토목공학 704건, 배터리 854건 측정 475건 순이다.
의뢰 건수 상위 5위에 해당하는 해외 기업에는 어플라이드머티리얼즈, 인텔, 램리서치가 포함됐다. 어플라이드머리얼즈는 수년간 의뢰 건수 1위를 기록하며 미국 특허청에 접수한 PCT 출원 대부분을 한국에서 조사한 것으로 나타났다. 어플라이드머티리얼즈의 지난 5년간 한국 의뢰 비율은 99.6%에 달한다. 인텔과 램리서치도 같은 기간 각각 90.9%, 99.9%의 특허를 한국에서 PCT 국제조사를 했다.
신상곤 특허청 특허심사기획국장은 "최근 AI를 중심으로 한 반도체 및 첨단산업의 성장에 힘입어, 국내·외 글로벌 기업이 우리나라 특허청에 의뢰하는 PCT 국제조사가 지속적으로 증가할 것으로 예측된다"며 "PCT 국제조사 결과는 특허심사를 할 때 중요한 정보로 활용하는 만큼 품질 관리에 보다 만전을 기할 것"이라고 말했다.