국내 연구진이 의료영상장비의 체내 지방 측정 정확도를 높일 표준 물질을 개발했다. 의료 현장에서 정확한 진단을 돕는 것은 물론 신약 개발에도 활용될 전망이다.
조효민 한국표준과학연구원 의료융합측정그룹 책임연구원이 이끄는 연구진은 자기공명영상(MRI)과 컴퓨터단층촬영(CT)의 체내 지방 측정 정확도를 높일 표준 물질을 최초로 개발했다고 14일 밝혔다.
이번에 개발한 의료영상장치용 표준물질은 물과 지방을 혼합해 만들었다. 의료영상장치의 성능을 평가하기 위한 도구인 '팬텀(phantom)' 내부에 넣어 수분과 지방량을 측정하는 방식으로 사용된다.
지방간 환자를 진찰할 때 사용하는 MRI와 CT는 편리한 방식으로 의료 현장에서 활용도가 높다는 평가를 받는다. 하지만 정확한 표준이 없어서 의사의 경험에 의존해 진단을 내려야 한다는 문제도 있다. 장치별로 지방량 측정값이 다르고 이를 보정할 방법이 없기 때문이다. 환자 진단뿐 아니라 임상시험, 빅데이터 연구에도 한계로 작용한다.
표준연 연구진은 의료영상장치의 종류에 관계 없이 일정한 지방량을 측정할 수 있게 돕는 표준 물질을 개발했다. 이전에도 인체 지방을 모사한 물질을 사용했으나 첨가물을 사용해 안정성과 정확도가 낮다는 한계가 있었다.
연구진이 개발한 표준 물질은 첨가제를 넣지 않아 지방량을 정확히 측정할 수 있으면서 안정성과 균일성이 뛰어나다는 장점이 있다. 수분 측정 기술과 집속초음파 장비를 이용해 첨가제를 사용하지 않고도 인체 지방을 정확히 모사했다.
연구진은 이번에 개발한 표준 물질을 이용해 의료 현장의 진단 정확도를 높이는 데 기여할 것으로 기대한다. 또 최근 주목 받는 비만 치료제 연구에서도 데이터 기준으로 삼아 다기관 임상시험도 가능해질 것이라는 전망이다. 연구진은 후속 연구를 통해 다양한 지방 농도의 표준 물질을 추가로 개발해 보급한다는 계획이다.
조 책임연구원은 "융합연구를 통해 의료 현장에서 요구하는 기술을 개발했다"며 "앞으로도 의료계와 과학계에서 필요한 기술을 개발해 국민의 건강한 삶에 기여하겠다"고 말했다.
연구 결과는 국제 학술지 '메트롤로지아'에 지난 1월 30일 소개됐다.
참고자료
Metrologia, DOI: https://doi.org/10.1088/1681-7575/ad1f7f