우주항공청과 기후에너지환경부, 해양수산부는 세 부처가 공동 추진하는 '정지궤도 환경·해양위성(천리안위성 6호) 개발 사업'이 국가연구개발사업 예비타당성조사를 통과했다고 25일 밝혔다.
천리안위성 6호는 2020년 발사된 천리안위성 2B호의 환경·해양 관측 임무를 이어받는 후속 위성이다. 총사업비는 약 7694억원으로, 2027년부터 7년간 개발한 뒤 2033년 발사하는 일정이다.
새 위성은 기존보다 향상된 관측 성능을 바탕으로 초미세먼지와 지상 오존 등 대기환경 변화를 비롯해 산불에 따른 대기 영향, 적조·유류 유출·저염분수 등 해양환경 변화를 관측하게 된다. 확보된 자료는 대기·해양 재난 대응과 관련 정책 수립 등에 활용될 예정이다.
기술 개발 측면에서는 정지궤도위성 탑재체의 국내 개발을 추진한다. 화학추진과 전기추진을 결합한 하이브리드 추진시스템과 환경·해양 탑재체 동시 관측 기술도 개발 대상에 포함됐다.
정부는 이번 사업을 통해 장기간 이어온 정지궤도 환경·해양 관측의 연속성을 확보하는 한편 국내 위성 개발 기술의 적용 범위를 넓힌다는 계획이다.
세 부처는 앞으로 세부 사업계획 수립과 예산 확보, 연구개발기관 선정 등 후속 절차를 진행할 예정이다. 기후에너지환경부는 천리안위성 2B호를 통해 축적한 환경위성 운영 경험을 후속 위성에 반영해 대기환경 관측 정확도를 높이겠다고 밝혔다. 해양수산부도 장기 해양관측 자료를 기후변화 대응과 해양정책, 재난 대응에 활용할 방침이다. 우주항공청은 천리안위성 6호 개발 과정에서 핵심 기술의 국내 개발과 민간 참여를 확대할 계획이다.