우주항공청과 카이스트가 국내 첫 군집형 초소형위성 양산기인 초소형군집위성 2~6호 개발을 마치고 발사 준비 단계에 들어갔다.
우주항공청은 13일 카이스트와 초소형군집위성 2~6호에 대한 운송 전 검토회의(PSR)를 열고 위성 제작·환경시험 결과와 누리호 탑재 적합성, 지상국 및 초기 운영 준비 상황 등을 점검했다고 밝혔다.
초소형위성 군집시스템 개발사업은 100㎏ 미만 지구관측위성 10기를 2개 궤도면에 나눠 운영하는 사업이다. 위성에는 흑백 1m급, 컬러 4m급 해상도의 영상을 촬영할 수 있는 전자광학카메라가 탑재된다.
2~6호는 동일한 설계를 적용해 제작한 1차 양산기다. 2024년 4월 발사한 1호 시제기와 올해 1월 발사한 검증기의 운용 결과를 바탕으로 군집 운용 기술과 추력 성능 등을 보완해 제작·조립과 환경시험을 마쳤다.
위성 5기는 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호 5차 발사에 탑재될 예정이다. 발사 이후 초기 교신과 상태 점검, 탑재체 기능시험, 영상 검보정 등을 거쳐 군집 운용에 투입된다.
계획대로 2027년까지 총 10기의 군집위성이 구축되면 한반도를 하루 3회 이상 촬영하고 같은 지점을 24시간 안에 다시 관측할 수 있게 된다. 확보한 영상은 국가안보와 재난·재해 대응 등에 활용될 예정이다.
한재흥 카이스트 인공위성연구소장은 "동일 설계의 위성 5기를 양산해 동시에 발사·운영하기 위한 준비를 마쳤다는 데 의미가 있다"고 말했다. 김진희 우주청 인공위성부문장은 "단일 위성 제작에서 양산과 군집운영 방식으로 전환하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.