한여름 밤하늘의 대표적인 천문현상인 페르세우스자리 유성우가 12일 밤부터 본격적으로 나타난다. 올해는 유성우 극대 시기에 달빛의 방해가 거의 없어 관측 조건이 좋은 편이다.
12일 한국천문연구원에 따르면 올해 페르세우스자리 유성우의 계산상 극대 시각은 13일 낮 12시다. 국내에서는 극대 순간을 볼 수 없지만 12일 밤부터 13일 새벽, 13일 밤부터 14일 새벽까지가 주요 관측 시간대로 꼽힌다.
페르세우스자리 유성우는 지구가 혜성 '109P/스위프트-터틀'이 남긴 먼지와 부스러기 지대를 통과하면서 발생한다. 입자들이 지구 대기와 충돌해 타면서 밝은 빛줄기를 만든다.
국제유성기구(IMO)가 예상한 시간당 최대 유성 수는 100개다. 다만 이는 주변이 충분히 어둡고 관측 조건이 좋은 경우를 전제로 한 수치로, 도심 불빛이나 구름 등 실제 환경에 따라 관측 가능한 유성 수는 줄어들 수 있다.
올해는 달이 보이지 않는 '합삭' 시기와 맞물려 희미한 유성까지 비교적 잘 볼 수 있을 전망이다. 밝은 달이 밤하늘을 비췄던 지난해보다 관측 여건이 개선됐다.
관측에는 별도의 망원경이나 쌍안경이 필요하지 않다. 도심 불빛에서 벗어나 시야가 트인 곳에서 넓은 하늘을 바라보는 것이 좋다. 눈이 어둠에 적응할 수 있도록 약 30분 정도 기다리면 관측에 도움이 된다.
이와 함께 8월 중순에는 여러 천문현상도 이어진다. 12일 새벽 국내에서는 수성·목성·화성·천왕성·토성·해왕성 등 6개 행성이 지평선 위에 놓이는 이른바 '행성 퍼레이드'가 나타났고, 같은 시기 지구 반대편에서는 개기일식도 펼쳐진다.