한국형 달 궤도선 다누리가 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부가 달 표면에 충돌하기 전후의 모습을 촬영했다.
우주항공청은 다누리가 5일 오후 3시 34분 발생한 충돌 전후로 모두 8차례에 걸쳐 해당 지역을 관측했다고 6일 밝혔다. 첫 촬영은 충돌 약 30분 전인 오후 3시 1분 이뤄졌으며, 충돌 이후 6일 오전 7시까지 7차례의 후속 촬영이 이어졌다.
다누리는 궤도를 조정해 충돌 지점 상공을 지나며 고해상도 카메라로 달 표면을 촬영했다. 관측 당시 다누리와 충돌 지점 사이 거리는 약 340∼350㎞였다. 광시야 편광카메라도 같은 지역을 촬영해 충돌에 따른 표면의 편광 특성 변화를 관측했다.
확보된 자료에서는 충돌 지점 주변의 지형 변화와 표면 물질이 퍼져나간 흔적이 확인됐다. 다누리는 지난달 9일에도 충돌 예상 지역을 두 차례 촬영해 비교를 위한 기준 영상을 확보한 바 있다.
지금까지 달 표면에 떨어진 인공물은 통상 충돌 후 상당한 시간이 지난 뒤 그 흔적을 확인해 왔다. 이번에는 충돌 직전과 직후의 자료가 함께 확보돼 충돌로 생긴 변화만 분리해 분석할 수 있을 것으로 보인다.
미 항공우주국(NASA)의 달 정찰 궤도선(LRO)도 추후 충돌 지역을 촬영할 예정이다. 다누리의 자료는 LRO의 관측 계획을 세우는 데 활용된다.
연구진은 충돌로 만들어진 크레이터의 크기와 형태, 분출물 분포, 표면의 반사·편광 특성 변화를 분석할 계획이다. 분석 결과는 달 표면의 물리적 특성과 자연 운석 충돌을 연구하는 자료로 활용될 예정이다.
오태석 우주항공청장은 "다누리가 달 궤도에서 인공물 충돌 전후 장면을 포착한 것은 궤도 제어와 임무 운용 능력 등을 포함한 우리나라의 달 탐사 관측 능력을 입증하는 중요한 성과"라며 "이번 관측으로 확보한 자료는 향후 달 연구와 우주 탐사 전략을 넓히는 중요한 기반이 될 것"이라고 밝혔다.