텔로미어 단축 등 노화를 일으키는 다른 원인을 모두 없애더라도 156세까지 살아남는 사람은 절반에 그친다는 연구 결과가 나왔다. 러시아 스콜코보과학기술연구소 등 공동 연구팀은 이같은 연구 결과를 네이처 자매지인 'npj 에이징'에 최근 공개했다.
연구팀은 다른 노화 원인은 모두 제거되고 체세포 돌연변이만 남았다고 가정하고 인간의 생존 기간을 추정했다. 체세포 돌연변이는 몸속 세포의 DNA에서 생기는 무작위 변화를 뜻한다.
연구팀이 노화가 진행되지 않는 가상의 인간 집단을 설정하고 뇌·심장·간·폐에 체세포 돌연변이가 축적되는 과정을 시뮬레이션한 결과, 인구 중 절반이 생존해 있는 나이(중앙수명)가 156년으로 나타났다.
수명을 제한하는 가장 큰 장벽은 신경세포와 심근세포였다. 이들은 대부분 분열하지 않거나 교체 속도가 매우 느려 손상돼도 새 세포로 대체되기 어렵다. 돌연변이로 세포가 하나씩 사라지면 뇌와 심장의 기능이 회복하기 어려운 수준까지 떨어지게 된다는 것이다.