DC코믹스의 여성 히어로인 원더우먼은 그리스 신화에 나오는 여성 전사 부족의 공주로 나온다. 4000년 전 이집트에 원더우먼의 실사판인 공주가 있었다. 미라의 골격을 분석했더니 손바닥 뼈가 휘어질 정도로 장기간 칼과 활을 쓰는 훈련을 받았으며, 부상도 개의치 않았던 전사로 밝혀졌다.
이집트 베니수프대의 제이나브 하셰시(Zeinab Hashesh) 교수 연구진은 "고대 이집트 공주 5명의 미라를 분석한 결과 같이 매장된 칼과 활을 실제로 다룰 수 있었던 것으로 밝혀졌다"고 지난 17일(현지 시각) 국제 학술지 '환경고고학 최전선'에 발표했다. 무덤에서 나온 활과 단검이 단순한 장식품이 아니라, 활동적이고 강인한 삶을 증명하는 증거로 내세에 가져갔다는 주장이다.
◇칼과 활 다루면서 골격도 변화
하셰시 교수 연구진은 기원전 약 1850년부터 1700년 사이 이집트 중왕국 시대의 다슈르 피라미드와 무덤 단지에서 발견된 왕가 미라 6구를 조사했다. 그중 5구는 여성이었다. 무덤에서는 칼과 활, 화살, 철퇴 같은 무기도 나왔다. 당초 1890년대에 발굴됐지만 한동안 행방이 묘연했다가 2020년 카이로 이집트 박물관에서 진행된 소장품 정리 프로젝트 도중 재발견됐다.
미라 6구 중 4구는 제12왕조의 세 번째 왕이었던 아메넴헤트 2세(기원전 1929~1895년 재위)의 딸들이었다. 같은 지하 무덤에 매장돼 있었다. 이타 공주는 켄메트 공주 옆에, 이타웨렛 공주는 사타토르메리트 공주와 나란히 묻혀 있었다. 나머지 두 왕족은 13왕조의 호르 왕과 그 혈족으로 추정되는 누브-호테프 공주이다. 미라에서 부드러운 조직은 이미 가루로 변한 상태였다. 두개골도 사라졌지만 나머지 뼈는 상태가 양호해 사망 당시 나이와 성별, 질병이나 부상 여부까지 확인할 수 있었다.
사망 당시 28~34세로 추정된 이타 공주의 무덤에서는 금과 라피스 라줄리(Lapis lazuli)로 장식된 화려한 단검이 나왔다. 라피스 라줄리는 라틴어로 '하늘의 돌'이란 뜻으로 감청색 보석인 청금석이라고 불린다. 하셰시 교수는 "팔뚝에서 근육과 뼈가 연결되는 부착부가 튼튼해 철퇴나 단검 같은 무기를 습관적으로 사용했음을 보여준다"고 말했다. 생전 쓰던 칼을 죽어서도 가져갔다는 의미다.
켄메트 공주는 30대 후반에서 40대 사이의 여성으로, 뼈가 얇아지는 징후를 보였지만 인대 부착부는 매우 튼튼했다. 이타웨렛 공주(20~34세)는 아래팔뼈가 비대해진 모습을 보였다. 이는 반복적으로 활을 당기는 스트레스에 대한 적응의 결과로 해석됐다. 이타웨렛은 갈비뼈와 발 골절을 이겨낸 흔적도 나왔다. 왕족이라서 치료를 잘 받은 결과지만, 훈련 도중 부상도 마다하지 않았다는 의미로 해석됐다.
누브-호테프 공주(40~44세)는 화살과 함께 매장됐는데, 오른손 손바닥을 이루는 뼈 5개 중 두 번째가 휘어졌으며, 손가락 근육의 부착부가 강화된 상태였다. 연구진은 활을 잡는 궁수에게서 나타나는 전형적인 특징이라고 설명했다. 하셰시 교수는 "공주라면 앉아서 지내는 장식적인 삶을 살았다고 생각하지만 이집트 공주들의 삶은 그와 거리가 멀었다"며 "손뼈가 휘어진 궁수의 손자세가 발달하려면 어릴 때부터 양궁과 무술 훈련을 시작했을 것"이라고 말했다.
◇"공주의 이미지 변화" vs "일반화 오류"
전 세계 여러 고대 무덤에서 계급이 높은 여성 시신이 무기와 같이 발굴됐다. 칼과 도끼, 활 같은 무기, 말 두 마리와 같이 발굴된 10세기 유골이 19세기 말 발굴 당시에는 바이킹족 남성 지휘관이라고 생각했지만 2017년 DNA 검사에서 여성으로 밝혀지기도 했다.
학계에서는 무기가 신분을 나타내는 상징적인 부장품인지, 아니면 생전 여성들이 실제로 무기를 사용했다는 의미인지를 두고 논쟁을 벌였다. 이번에 이집트 연구진은 무기 자체가 아니라 여성의 시신을 분석해 답을 찾았다. 미라가 된 공주들이 생전 칼과 활을 오랫동안 쓴 전사의 몸을 가졌다는 결론을 내렸다.
학계에서는 이번 연구 결과를 두고 찬반 의견이 동시에 나왔다. 호주 그리피스대의 고고학자인 미셸 랭글리(Michelle Langley) 교수는 "이번 연구가 이집트 공주들의 삶에 대한 실질적인 통찰을 제공했다"며 "왕족 여성들은 궁전에서 빈둥거리거나 남성 가족들을 따라다니기만 한 것이 아니라, 아버지나 형제들이 그랬듯 무술과 사냥 기술을 훈련받았다"고 말했다.
반면 영국 사우샘프턴대의 소니아 자크제프스키(Sonia Zakrzewski) 교수는 "저글링을 하거나 낫을 자주 써도 팔과 손 뼈에 비슷한 변화를 초래할 수 있다"며 "라켓과 함께 매장된 테니스 선수의 뼈에서 비슷한 변화를 발견했다고 생전 사람을 때린 결과라고 단정할 수는 없다"고 말했다. 뼈만 봐서는 이 변화가 폭력 때문인지, 스포츠나 노동 때문인지 알 수 없다는 의미이다.
프랑스 국립과학연구센터(CNRS)의 세바스티앙 빌로트(Sébastien Villotte) 박사도 "화살이나 단검 같은 부장품들은 공주들이 무기 훈련에 참여했을 가능성을 높였지만, 저자들은 이 주장을 뒷받침할 생체역학적 또는 생의학적 증거를 충분히 제시하지 못했다"며 "앞으로 이 지역의 동시대 비엘리트 계층의 유해와 비교해, 공주들의 골격적 특징이 그들에게만 고유한 것인지 확인해야 한다"고 제안했다.
참고 자료
Frontiers in Environmental Archaeology(2026), DOI: https://doi.org/10.3389/fearc.2026.1844402
Journal of Physical Anthropology(2017), DOI: https://doi.org/10.1002/ajpa.23308