한국원자력연구원은 선박해양플랜트연구소(KRISO), 삼성중공업과 공동으로 개발한 용융염원자로(MSR) 적용 1만5000TEU(1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1대분)급 컨테이너선의 개념설계가 미국 선급협회(ABS)의 기본승인(AiP)을 받았다고 16일 밝혔다.
기본 승인(AiP)은 선급기관이 새로운 기술이나 설계의 개념 단계에서 관련 규정과 안전 기준을 바탕으로 기술적 구현 가능성과 안전성 등을 검토, 확인하는 절차다. 원자력 추진 선박과 같이 국제적으로 개발 초기 단계에 있는 분야에서는 개념 설계의 기술적 타당성을 검증받는 과정이 중요한 의미를 갖는다.
SMR(소형모듈원자로)은 기존 대형 원자로보다 소형화된 설계를 바탕으로 선박 적용에 적합한 차세대 원자로로 꼽힌다. 용융염원자로(MSR)는 핵연료와 냉각재를 섞은 용융염을 액체 핵연료로 사용하는 소형모듈원자로(SMR)의 일종으로, 안전성이 높아 장거리 운항이 필요한 선박에 적합한 원자로 기술로 주목받고 있다.
이번 1만5000TEU급 컨테이너선에는 용융염 원자로(MSR) 2기를 동력원으로 했다. 전력 계통과 선형·배치 설계 등을 최적화해 원자력 추진 선박의 안전성과 운항 효율을 높인 것이 특징이다.
원자력연구원은 컨테이너선의 동력원인 해양용 용융염 원자로(MARINA) 개발을 담당했다. 선박해양플랜트연구소(KRISO)와 삼성중공업은 원자력 선박의 고속 선형 설계와 원자로 및 주요 계통의 배치 설계, 전력 운영·제어 기술 개발 등을 담당했다.
조진영 선진원자로연구소장은 "이번 성과는 세계 최고의 원자력 기술과 조선 산업 경쟁력을 바탕으로 차세대 무탄소 선박 시장을 선도하는 기반이 될 것"이라고 했다.
홍기용 선박해양플랜트연구소(KRISO) 소장은 "선박해양플랜트연구소(KRISO) 추진 선박은 미래 해운 산업의 경쟁력을 좌우할 차세대 기술로, 해양 환경에 적합한 설계 기술 확보가 무엇보다 중요하다"고 말했다.