농림·산림 관측용 차세대중형위성 4호(차중 4호)가 7일 미국에서 발사된다.
우주항공청과 농촌진흥청, 산림청은 차중 4호를 7일 오후 4시 10분(한국 시각) 미국 캘리포니아주 밴덴버그 우주군기지에서 발사한다고 5일 밝혔다.
차중 4호는 현지에서 30여 일간 기능 점검과 연료 주입 등 발사 전 준비 작업을 마쳤다. 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사될 예정이다.
위성은 발사 2시간 22분 뒤 발사체에서 분리된다. 이후 31분 뒤 노르웨이 스발바르 지상국과 처음 교신할 예정이다.
차중 4호에는 국내 기술로 개발한 탑재체(위성 본체)가 실렸다. 광역관측카메라를 통해 전국을 3일 주기로 촬영할 수 있다. 정부는 이를 농업·산림 관리, 산림 변화 감시, 재난·재해 대응, 기후변화 분석, 공공 안전 강화 등에 활용할 계획이다.
위성은 발사 후 고도 약 888㎞ 궤도에서 4개월간 초기 운영을 거친다. 본격적인 임무는 내년 상반기부터 시작한다.
차세대중형위성은 500㎏급 표준형 위성 플랫폼 확보와 민간 기술 이전을 위해 개발된 지상 관측용 중형위성이다.
차중 4호는 지난해 2호와 함께 발사될 예정이었지만, 스페이스X 측의 다른 위성 일정 문제로 발사가 미뤄지면서 개별 발사로 전환됐다. 차중 2호는 지난 5월 발사에 성공했다.