유럽중기예보센터(ECMWF) 연구팀이 1950년부터 2024년까지 세계의 '열(熱) 스트레스' 변화를 분석한 결과, 열대야가 10년마다 평균 이틀씩 늘어난 것으로 조사됐다고 23일 발표했다. 특히 열대야 가운데 밤사이 최저 체감 온도가 26도 이상인 비율은 1965년 2.2%에서 2024년 11.4%로 60년 새 5배 증가했다.
한국 기상청은 밤 최저기온이 25도 이상인 날을 열대야로 정의하지만, 이번 연구에서는 최저기온 20도 이상을 열대야 기준으로 삼았다.
밤 최저 체감 온도가 32도 이상인 강한 열대야 비율도 2024년에는 0.08%로 이전보다 2배 이상 올랐다.
연구팀은 1970년대에는 세계 인구의 55%가 연간 90일 이상 강한 열 스트레스를 겪었지만, 2015~2024년에는 이 비율이 약 70%로 높아졌다고 밝혔다. 이보다 더 심한 열 스트레스를 연간 하루 이상 겪는 인구 비율도 16%에서 22%로 상승했다. 더위의 심화와 세계 인구 증가가 겹치면서 이에 노출되는 사람이 약 10억명 늘어난 셈이다.