이탈리아 트렌토대와 볼로냐대 등 공동 연구팀은 연인들의 구강 미생물 공유율이 44%에 달한다는 연구 결과를 15일(현지 시각) 국제 학술지 '셀 프레스 블루'에 발표했다.
연구팀은 이탈리아와 피지의 207가구 430명에게서 구강과 대변 시료를 받아 미생물의 유전 정보를 분석했다. 사람의 장과 입속에는 수천 종의 세균과 바이러스가 산다. 이들은 소화와 면역에 관여하며 당뇨병, 암 등 질병과도 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
연구팀의 분석 결과, 한집에 사는 사람들은 장내 미생물 균주의 약 19%, 구강 미생물 균주의 약 26%를 공유하는 것으로 나타났다. 반면 같은 지역에 살더라도 집이 다르면 장내 미생물 공유율은 훨씬 낮았고, 구강 미생물은 같은 균주가 전혀 겹치지 않는 경우가 많았다.
특히 연인들은 구강 미생물 균주의 약 44%를 공유해 장내 미생물 공유율 19.5%보다 두 배 이상 높았다. 연구팀은 입맞춤과 같은 직접적인 침 접촉이 구강 미생물 교환을 늘렸을 가능성이 있다고 했다.