홍콩침례대, 우한대, 상하이 퉁지대 공동 연구팀은 2013~2023년 중국 150개 도시의 대기질과 차량 등록 데이터 등을 비교한 결과, 전기차 사용이 늘면서 대기오염이 크게 줄었고, 덕분에 조기 사망하는 경우도 26만명 감소했다고 '네이처 헬스'에 발표했다.
2017년만 해도 전체 중국 차량 중 신에너지 차가 차지하는 비율은 0.7%에 불과했으나, 2023년엔 6%로 뛰어올랐다. 특히 베이징과 상하이, 선전, 광저우 같은 대도시에선 신에너지차 비율이 10%를 넘겼다.
이처럼 전기차가 급증한 덕분에 150개 도시 도로변의 초미세먼지(지름 2.5마이크로미터 미만의 미세먼지) 양은 '전기차가 한 대도 없이 내연기관차만 늘었을 경우'로 가정했을 때보다 23.8% 줄었다. 특히 일산화탄소는 30.7% 줄었다.
연구팀은 초미세먼지 농도가 낮아진 덕분에 2023년 한 해 동안에만 약 26만2029명의 조기 사망자가 줄었다고 봤다. "전기차 보급의 공중보건적 가치가 생각보다 훨씬 크다"는 설명이다.