AI(인공지능)가 글을 쓰고 코딩, 보고서 작성까지 하는 시대다. 이런 때일수록 인문학의 중요성이 커진다는 말도 나오지만, 빅테크 기업이 철학자를 적극 채용하거나 철학 전공 CEO가 주목받는 일은 흔치 않다. 이런 가운데 광주과학기술원(GIST)은 올해 이례적으로 철학 전공 교수를 기존 1명에서 3명으로 늘렸다. 하버드대 출신 철학자인 강진호 교수와 안강훈 교수를 새로 영입한 것이다. 철학은 AI 시대 과기원에서 어떤 역할을 할 수 있을까. 지난 8일 서울 중구 광화문에서 세 철학자를 만나 물어봤다.
강진호 교수는 AI 시대에 가장 중요한 역량으로 "읽고 쓰는 능력, 그리고 질문하는 힘"을 꼽았다. 그는 "AI가 여러 표현과 문장을 제시해도 어떤 구성과 표현이 더 좋은지 판단하는 것은 결국 사람의 몫"이라며 "사람에 따라 AI를 훌륭한 조수로 활용할 수도 있고, 반대로 AI에 끌려다닐 수도 있다"고 했다. 또 "이공계 학생들은 주어진 문제를 푸는 데는 뛰어나지만 왜 그것이 문제인지는 잘 묻지 않는다"며 연구자는 문제 자체를 정의하고 새롭게 만들어낼 수 있어야 한다고 강조했다. 강 교수는 실제 수업에서도 일부러 AI 사용을 제한한다. 시험은 오픈북으로 진행하지만 스마트폰 대신 A4 용지 한 장만 들고 들어갈 수 있다. 무엇을 선택해 적고 어떻게 정리하는지를 보기 위해서다. 그는 "AI 없이 자기 힘으로 읽고 쓰는 경험 자체가 이제는 중요한 훈련이 됐다"고 말했다.
안강훈 교수는 "우리 사회는 지식 중심의 경쟁 사회"라며 "누가 더 빨리 만들고 처리하느냐로 사회적 위치가 결정되니 AI가 인간보다 더 잘하면 어쩌냐는 두려움이 생긴다"고 했다. 이어서 "철학은 속도가 아니라 방향성을 묻는 학문"이라며 "우리한테 정말 중요한 가치들이 뭔지 고민할 기회를 준다"고 했다. 그는 "효율만으로 설명되지 않는 가치도 헤아려야 AI가 주는 충격을 긍정적으로 대처할 수 있다"고 했다.
김건우 학부장은 AI를 단순한 신기술이나 하나의 전공 분야로만 봐서는 안 된다고 강조했다. 그는 "AI는 물리학·화학·생물학·공학뿐 아니라 인문사회 분야까지 재구성하고 있다"며 "기존 학문 체계 자체를 바꾸는 새로운 패러다임"이라고 설명했다. 이어 GIST가 학문 간 경계를 넘는 '초학제 AI 연구센터' 설립도 준비하고 있다고 소개했다.
세 교수의 말을 종합하면 AI 시대 철학은 단순한 교양이 아니라 문제를 정의하고 방향을 설정하는 기초 역량에 가깝다. 과거처럼 정답을 외우고 재현하는 교육보다 무엇을 질문해야 하는지 스스로 고민하는 능력이 중요해지고 있다는 것이다. 강 교수는 "LLM(거대언어모델)도 결국 좋은 질문을 해야 좋은 답이 나온다"고 말했다.