미국 펜실베이니아대와 인디애나대 공동 연구진이 중·노년층 7000명을 15년 동안 추적 조사한 결과, 투표하는 어르신이 그렇지 않은 경우보다 사망 위험이 낮은 것으로 나타났다.
연구팀은 2008년 미국 대선 때 투표를 했는지에 따라 그룹을 나누고, 이후 최대 15년 동안 생존 여부를 살폈다. IQ나 부모 경제력, 교육 수준, 순자산 등이 비슷한 이들끼리 비교했다. 또 건강 상태, 사회적 활동이 활발했는지도 결과에 영향을 미치지 않도록 역시 조건이 비슷한 이들끼리 비교했다.
분석 결과, 투표에 참여한 집단은 그렇지 않은 집단에 비해 '5년 후 사망 위험'이 약 45%가량 낮았다. '10년 후 사망 위험'은 37%, '15년 후 사망 위험'은 29%가량 낮았다.
연구팀은 투표를 하면서 얻는 '소속감과 자기효능감'이 영향을 끼쳤다고 결론을 내렸다. '내가 사회의 일원이며, 내 목소리를 국가에 전달할 수 있다'는 만족감을 느끼고, 자기 효능감을 얻게 되면서 활력을 얻게 됐다는 것이다.